Братья

– Успокойся! Совет твой нужен, а мясо не сгорит! – успокоил купец. – Завтра с утра объедем на двух упряжках горы. Федор Богданович осмотрит местность, определит структуру гор и на глазок прикинет площадь залежей. Берем две лопаты, две пары лыж, ружье, мензулу и немного провизии. Я думаю, по четверке оленей в упряжку.

– По четыре дак по четыре. Все будет готово. Я побежал к печке.

Мотюмяку сорвался с нарты и побежал к балкам.

– Смотрю на него и думаю: устает он когда-нибудь или нет? Всю жизнь на ногах и всю жизнь в суете. Выносливость завидная. А рост-то метр с капишоном. Не знает усталости! – сказал, гордясь, Сотников.

– Да, качество ценнейшее, особенно в тундре! – поддержал Шмидт, думая о другом, и добавил: – Но у меня закрадываются сомнения из-за большого снежного покрова. Я думал, на вершинах снегу поменьше.

– Лопаты есть. Придется снег отбрасывать. Уголь увидите своими глазами. В ручье видны выходы. Снег на них почти не задерживается, а осыпи угля, правда, под снегом. С рудой несколько сложней, но попробуем и к ней подобраться.

– Сюда бы еще проскочить до первого снега, чтобы увидеть горы нагими, – сказал Шмидт. – Может, в конце экспедиции еще раз сюда сходим?

– Давайте в начале сентября. Я буду вам благодарен! Вот только реки, ручьи помешают. Суток трое придется добираться. Обуем бродни и, где понадобится, вброд!

– Интересно, сколько мы рек пересекли?

– Я не считал, но не меньше двенадцати. И ручьев столько же.

– Значит, если начнете добычу, то все грузы и сюда, и обратно, в Дудинское, – только по зимнику на оленьих упряжках?

– Только по зимнику, только оленями.

– Не завидую вам, Киприян Михайлович! Сколько трудностей вас ожидают на этих залежах! То, что вы пытаетесь сделать с Кытмановым, под силу только большой мощной корпорации или объединению. Вы можете осилить толику: дать первую плавку и доказать наличие меди в горах. А уж получить какие-либо доходы – фантазия. Предвижу большие суммы финансовых затрат.

– Понимаю, но отступать уже не намерен. Постараюсь получить хоть несколько пудов меди. Пусть черновой, но меди. Может, после того царь-батюшка посмотрит на Таймыр другими глазами. Киприян Сотников не привык отступать!

Сказал напористо, а внутри росло сомнение. Шмидт заметил. Но он не ощутил, что творится у купца на душе. Трезвый расчет после встречи с Кытмановым стал изменять. Теперь им правил азарт. Он начал верить, что вместе с золотопромышленниками и их громадным капиталом преодолеет все сложности.

– Ладно, Федор Богданович! Вы же советовали рисковать, а теперь пытаетесь меня разубедить!

– Понимаете, Киприян Михайлович! Не желаю зла и неудач! Но чем больше я вникаю в проблему разработки залежей, тем больше начинаю сомневаться в собственном совете.

– Я вас не виню, Федор Богданович! Но на последнем отрезке времени я доверился вам не только как ученому, но прежде всего как человеку И отдельные ваши советы усвоил для дальнейшей жизни. В том числе и для постройки медеплавильной печи. Вы ведь знаете, что разочарование опустошает душу.

– Это со временем пройдет, дорогой Киприян Михайлович! Я благодарю за доверие. А огорчаться по поводу моих умозаключений не надо. Будем надеяться, удача не отвернется от вас.

Пока шла беседа, Хвостов покормил оставшегося каюра и послал сменить двух пастухов, стерегущих стадо.

– Ружье у них. А с собой возьми Мунси. Она тебе поможет. Если волки, стреляй не мешкая.

Каюр заложил щепотку табака за щеку, свистнул собаку и направился вдоль ручья на запад.

Мотюмяку выставил приготовленную снедь на столик с короткими ножками, какие бывают у тунгусов в чуме. Железная печь, раскаленная докрасна, чрезмерно дышала теплом. Даже ворс на оленьих шкурах шевелился под мягкими волнами тепла. Хвостову пришлось открыть дверь настежь. Сотников и Шмидт сложили свои парки на нарты, а у балка сняли тулупы и шапки.

– Положи на свободные полати! – подали они верхнюю одежду Хвостову.

Потерли руки снегом. Отряхнули от воды и мокрых снежинок, вытерли полотенцем, висящим на гвоздике в домике на полозьях.

– Садитесь на полати! – предложил Мотюмяку ссутулившимся из-за низкого потолка гостям и придвинул столик к ним поближе.

– А по сярке будет, Мотюмяку Евфимыч? – спросил купец.

– Как скажете! Я думаю, не грех за удачную дорогу.

– Тогда достань-ка штоф с вином! Только осторожно, он стеклянный, – предупредил Сотников.

Хвостов открыл бутылку, плеснул в деревянные кружки купцу и ученому и поставил на нары рядом с собой.

– А себе, Мотюмяку Евфимыч? – спросил Шмидт.

– Не пью я это зелье и не курю. Мне в детстве наложил запрет отец Евфимий. С тех пор я придерживаюсь совета. И никто меня ни разу не приневолил. Вся тундра знает, пью только ароматный чай и родниковую воду.

– Простите, Мотюмяку Евфимыч, я не знал, что вы равнодушны к порокам цивилизации. Такой человек, как вы, редкость не только в тундре, но и в Санкт-Петербурге.