Братья Харди и тайна дома на скале

– А Джонс сопротивлялся, когда его тащили? – уточнил Фрэнк.

– Пытался. Звал на помощь, но я-то был связан, а сам он не мог дать отпор из-за слабости.

– Интересная картина вырисовывается, – заметил мистер Харди. – Возможно, Джонс замешан в контрабандистских аферах, которые творятся в окрестностях нашего города. Но хотел бы я знать, кто остальные четверо?

Миссис Кейн покачала головой.

– Одно радует: что вы с сыновьями решили заехать к нам сегодня! А то кто знает, сколько бы мы так просидели и когда бы нас нашли!

– Мы тоже рады, что так вышло, – заверил их Фрэнк.

– Как ваша фамилия, вы говорили? – уточнил фермер. – Харди? А вы случайно не родственники Фентона Харди?

– Я к вашим услугам, – с улыбкой отозвался детектив.

– Рад знакомству! – воскликнул фермер и пожал детективу руку. – Если кто и сможет разобраться в этом запутанном деле, то только вы!

– Сделаю все, что в моих силах, – пообещал отец мальчиков.

Харди попрощались с фермером и его супругой, пообещав заскочить на ферму Кейнов, если появится новая информация, а мистер Кейн в свою очередь пообещал уведомить сыщиков, если услышит еще хоть что-нибудь о Джонсе и его похитителях.

Вернувшись домой, все трое направились в кабинет к мистеру Харди.

– И что ты обо всем этом думаешь, а, пап? – спросил Джо.

Мистер Харди сел за стол, закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и ненадолго затих.

– У меня только одна теория, – наконец произнес он. – Возможно, похитители водят дружбу со Снаттмэном. А значит, вы, мальчишки, напали на след целой банды контрабандистов, орудующих в наших краях.

Братьям приятно было услышать, что благодаря им дело сдвинулось с мертвой точки.

– И что же нам делать дальше, а, пап? – воодушевленно спросил Джо.

– Хотелось бы рассмотреть это дело со всех сторон, – ответил мистер Харди. – Мне нужно подумать. А потом еще раз поговорим, – пообещал он. Этим мальчишкам и пришлось довольствоваться до самого конца недели.

А когда в понедельник утром они спустились вниз, миссис Харди накрывала стол к завтраку.

– Папа уехал рано утром на своем автомобиле, – сообщила она в ответ на расспросы мальчишек. – Когда вернется – не сказал. Но сумки с вещами с собой не взял, а значит, вероятно, приедет сегодня же. – Миссис Харди уже привыкла к тому, что ее супруг может внезапно исчезнуть и появиться по долгу службы и научилась не задавать лишних вопросов.

Но Фрэнк и Джо не сумели скрыть разочарования. Им не терпелось вернуться к обсуждению этого загадочного дела.

– Думаю, можно пока и самим попытаться выйти на след этих самых контрабандистов, – заметил Фрэнк, и Джо согласился.

Позже, на подходе к бейпортской школе, братья увидели на ступеньках крыльца Иолу Мортон. Хорошенькая брюнетка Иола была не одна, а со своей лучшей подружкой Келли Шоу. Келли, жизнерадостная, светловолосая, кареглазая красавица, нравилась Фрэнку больше всех девчонок в классе.

– Как дела у охотничков за привидениями? – с озорной усмешкой спросила она. – Иола мне рассказала, что с вами приключилось в субботу.

– Чет был сам не свой от страха, – посмеиваясь, сообщила Иола. – Ох и славно же кто-то над вами подшутил!

– Пускай этот кто-то теперь возвращает окуляры для телескопа и наши инструменты, а то я за себя не отвечаю! – пригрозил Джо.

Но за целый день никто из одноклассников ни разу не поднял их на смех и не упомянул о привидениях, и братья Харди еще сильнее поверили в то, что случившееся с ними не было безобидным розыгрышем и что на деле все куда серьезнее.

– Никакая это не шутка, – заявил Фрэнк брату по пути домой. – Проверни это все ребята из школы, нас бы уже давно засмеяли.

– Согласен, – кивнул Фрэнк. – Как думаешь, Джо, а может, контрабандисты причастны к тому, что случилось в доме у Поллитта?

– А это мысль! – воскликнул Джо. – Дом на вершине утеса – лучшего убежища для контрабандистов и не найдешь! А если еще сделать так, чтобы все думали, будто там живут призраки, то дом точно будут обходить стороной!

– Поскорее бы папа приехал домой, не терпится с ним обсудить эту догадку, – задумчиво произнес Фрэнк.

Но в тот день мистер Харди так и не вернулся. Он частенько вот так пропадал, не предупредив, когда его ждать, но сегодня, когда он не взял с собой сумки, братья не на шутку встревожились.

– Давай пока не будем тревожить маму, – предложил Фрэнк, – но если папа не вернется самое позднее к среде, думаю, надо начинать поиски. Возможно, Кренделек Пит нам в этом поможет.

Джо согласился. В среду у них как раз начинались летние каникулы, и можно было все свое время посвятить розыску мистера Харди.

Во вторник днем таинственное исчезновение детектива обрело новые подробности. Фрэнк и Джо, вернувшись домой из школы, застали маму в гостиной: она внимательно изучала записку, которую, судя по всему, получила совсем недавно.

– Мальчики, подойдите сюда, – встревоженно позвала она. – Поглядите-ка вот на это и поделитесь своими соображениями, – она протянула записку Фрэнку.

– А что это? – тут же уточнил он. – Письмо от папы?

– Как на первый взгляд кажется, да.