Братья. Погибель магов

— Я навсегда запомнил тот день, когда ты не вернулся с прогулки. Мы искали тебя повсюду. Мы все. Особенно, Кристофер. Ты ведь знаешь, что он так и не вернулся?

Лекарь кивнул.

— Он сказал, что знает, куда ты направился. И ушел. Больше никто его не видел. А мы до последнего ждали его возвращения, ждали, что он приведет тебя. А потом прибежал один из охотников. Сказал, что на болотах, из трясины виднеется какая-то дорогая ткань, цветная. Такая могла принадлежать только хозяевам замка. Мы отправились туда и увидели кафтан. Тот самый, что по просьбе матушки привезли с востока.

Он помолчал и судорожно сглотнул:

— Нико, клянусь, в тот момент я чувствовал, что не могу сделать вдох. Не могу шелохнуться. Я только стоял и смотрел, как слуги пытаются буграми зацепить его, чтобы вытащить из болота. А потом мы увидели, что в нем что-то есть. Какое-то тело. Я даже не сразу сообразил, что оно слишком маленькое даже для ребенка. Я решил, что мы потеряли тебя.

Юноша по-прежнему молчал.

— А затем, слуги развернули ткань, и мы увидели, что там всего лишь собака. Щенок. И… я до сих пор не могу простить себя! Только спустя сутки я сообразил, что такой же щенок сидел на руках у Тео, которого мы отправили в Оплот! Я бросился туда. Так быстро, как только мог. Но они отказались вернуть тебя. Сказали, что слуга, которого привел маг, остается с ним до самой смерти. Ты не представляешь, что мы только не испробовали! Предлагали деньги. Весь наш замок. Я был согласен обменять тебя на себя самого и, если понадобиться, сидеть на цепи до конца своей жизни. Но они тебя не отпускали. Гильдия магов сама принимает законы, и никто в этом мире не может ей возражать… Прости, Нико. Прости меня.

Лекарь задумчиво проговорил, по-прежнему глядя на пламя:

— За то, что я десять лет провел в услужении у этих жутких существ?

— Да! Прости, Ни…

Нико резко повернулся к нему и горячо перебил:

— О чем ты, Вил?! Я же находился рядом с БРАТОМ! Со своим родным братом! Ты говоришь так, словно меня выкрали людоеды!

— Я знаю, что он наговорил тебе! Что это мы не желаем твоего возвращения! За то, что ты позволил превратить тебя в жабу!

Юноша опешил:

— Откуда ты знаешь?

— Мне сообщил его наставник!

— Вот как… И ты, конечно, написал ему письмо…

— Письма. Я писал ему каждый день! Он ведь не передавал тебе их, да? И подарки?

— Передавал. — вздохнул лекарь. — И они всегда были в одном экземпляре.

— Это не так! Мы посылали тебе много вещей и игрушек!

— Ты не понял меня, Вил. Ты посылал подарки мне. А ведь у тебя два брата.

Мужчина слегка замешкался, Нико продолжил:

— Ты обижаешь меня, Вил. Неужели ты думаешь, что у меня нет своей головы? И что, если кто-нибудь скажет, что мои родные меня больше не любят, то я сразу поверю?

— В детстве ты верил всему, что он рассказывал! Про фей, про фейри… Что они заберут его в волшебную страну.

— Это другое. Тео действительно принадлежит другому миру. И я страшно боялся его потерять. Что однажды за ним прилетит какой-нибудь дух или фейри и заберет с собой. И я его больше не увижу.

— Видимо, мы с тобой говорил о разных людях. Тот Тео, которого я знал…

— Прошло десять лет, Вил.

— Он так изменился? Стал менее жестоким?

— Зависит от обстоятельств…

— Значит, не изменился.

Возникла пауза. Только потрескивали дрова в камине. Первым молчание нарушил Вильям:

— Ну что ж, расскажи мне о нем. О его характере. Что-нибудь хорошее.

— Тео надежный. Если он взялся за какое-то дело, то никогда не отступится. Он никого не боится. С ним рядом спокойно. Он честный и открытый. Никогда не станет действовать у тебя за спиной. Он благородный и великодушный. Тео может, выполняя какое-нибудь задание гильдии, мимоходом освободить пару деревень от террора огров или разбойников. И ничего не просить, даже благодарности. Когда он выполняет свой долг, то не переходит на личности. Даже если вся деревня хором будет проклинать его и гильдию, он не бросит их в беде.

— Хочется в это верить… Ну, а недостатки у него есть? — усмехнулся старший брат.

Нико тихо ответил:

— Он хочет, чтобы его любили. Но это не недостаток.

— А чего хочешь ты? — перевел разговор Вил. — Чем тебе нравится заниматься?

— Я лекарь, я ведь говорил.

— То есть, ты по-прежнему обслуживаешь магов.

— Мне нравится быть полезным. Брату и другим людям. Знаешь… я с детства такой слабый. Мне всегда самому была нужна помощь других людей, более сильных. Я страдал от того, что никто не допускал мысли, что на меня тоже можно положиться. А теперь, это не так. И во мне тоже нуждаются.

Тут в комнату робко заглянула жена Вила:

— К ужину уже накрыто.

— Спасибо, любимая. Ну, пойдем!

* * *

— Право, не стоило.

— Нет. — строго сказала тетушка. — Мы хотим накормить нашего мальчика всеми его любимыми блюдами.

Нико посмотрел на свою тарелку и мечтательно проговорил:

— Оленина с брусничным соусом… Сто лет ее не ел.

— Вот. Есть еще утка с клюквой, фазан с можжевельником…

— Я понимаю, почему Вил такой… крепкий.

— Жаль только, я не смогу сделать твой любимый десерт. Ты ведь любил выпечку с яблоками?

— Да, именно так.

— А ведь наш сад больше не плодоносит. — печально проговорила тетушка.