Братья. Погибель магов

— Да? — удивился Нико. — В это лето?

— Нет. Уже три года. Деревья стали болеть и потихоньку иссыхать. Уж что Аттикус ни пытался с ними делать…

— Очень жаль. А как вообще здесь дела? И в деревне?

— Увы. — развел руками Вил. — Деревня пустеет. Лягушачий промысел не слишком прибыльное дело. Люди все время переезжают. Иногда, тайно. Уходят в лес за ягодой, а потом их больше никто не видел. И все имущество внезапно исчезло, только дом брошенный остался…

— Странно. Зачем им скрываться?

— Это из-за деревенских предрассудков. Нельзя бросать родные места, где родился, там и пригодился… Но иногда такие вот исчезновения выходят нам боком. Три дня назад господин Рауль ушел за лекарственными травами и пропал. А он единственный травник в округе. Деревенские не знают, к кому обращаться.

— Я мог бы помочь!

— Да нет, нет. — спохватился Вильям. — Я так, не волнуйся…

Мужчина явно пытался показать, что нужно перейти на другую тему разговора. Нико обратился к его жене:

— Лилиан, откуда вы родом?

— Я с востока, из замка Роза ветров.

— А! Это тот, что в долине Колыбель ветров?

— Да. — улыбнулась девушка. — У нас очень ветрено.

— И выращивают прекрасные цветы. У вас ведь система орошения с помощью ветряных мельниц?

— Да.

— А какое у вас подходящее имя.

Девушка порозовела:

— Нас три сестры: Роза, Ирис и Лилиан.

— Но я выбрал самую красивую. — поспешил заметить Вил.

— Да-да. — тут же закивала тетушка. — Наша Лили — настоящее чудо.

Девушка в смущении опустила голову, но Нико все равно заметил, что в ее глазах затаилась тоска.

* * *

Этой ночью Нико приснился Оплот. Все помещения были пусты: ни людей, ни духов. Юноша бродил по коридорам и звал брата. Но тот не откликнулся.

Лекарь проснулся рано, на душе у него было неспокойно.

«Где же ты, Тео?».

Он поднес к лицу ладонь, которую все еще украшала печать мага. И вдруг ему в голову пришла одна мысль: «А что, если…».

Нико вскочил и подошел к столу, затем сжал ладонь в кулак и позвал:

— Сильф!

Перед ним тут же явился дух воздуха.

— Сильф, ты можешь найти Тео?

Дух смотрел на него, хлопая глазами. Потом подлетел поближе.

— Да, ты меня «нашел». — вздохнул юноша, догадавшись, что сильф его принимает за Тео, — А…Ты можешь найти моего брата? Близнеца? Он выглядит точно так же, как я. Второй я, который находится в другом месте.

Дух задумался на мгновение, потом кивнул.

— Ты знаешь, где он?!

Снова кивок.

— Подожди! Сейчас я напишу ему письмо!

Лекарь бросился сочинять послание:

«Тео! Где ты? Я переживаю за тебя. Пожалуйста, отправь мне весточку. С сильфом, например. Да, твоя печать у меня, но ты не сможешь меня отругать, если не появишься здесь. Я дома, в нашем замке. Напиши мне.

Нико»

Он сложил бумагу и передал духу:

— Вот. И забери у него ответ, если будет, хорошо?

Сильф принял послание, взмахнул радужными крылышками и исчез.

«Хоть бы он поскорей принес ответ!».

* * *

Нико вышел в сад. Увы, тетушка Флорена не преувеличивала. Яблоневые деревья действительно умирали. На них не было листьев, ветки были сухими и ломкими.

— Печальное зрелище, правда?

Юноша обернулся:

— Лили, я не слышал, как вы подошли.

— Простите, не хотела вас пугать.

— Ничего. Но я вынужден с вами согласиться. Очень жаль. Раньше на рассвете можно было стоять на крыльце и вдыхать яблоневого цвета и древесины… А вам, наверное, особенно тоскливо, ведь вы привыкли к целым цветочным полям!

Девушка погрустнела, потом осторожно спросила:

— Скажите, господин…

— О, просто Нико, я ведь теперь ваш брат.

— Хорошо, но и вы… ты, называй меня Лили. Скажи, Нико, а действительно, яблони — это символ… плодородия?

— Да. — согласился лекарь. — Плодородия и женского начала…

Тут он осекся, увидев, что Лилиан вздрогнула.

— Лили, прости, я сказал что-то не то?

Девушка ответила сдавленным голосом:

— Этот сад стал усыхать три года назад. Как раз после нашей свадьбы…

— О, Лили, ты напрасно связываешь эти два события. Деревья едва ли следят за делами людей. — пошутил он.

Но Лилиан по-прежнему тихо ответила:

— Сад погиб. Символ плодородия. А у нас… Прости. Мне нужно проследить за приготовлением завтрака. Сегодня, за столом нас будет только трое. Вил уехал.

— Да? Что же, еще до рассвета? — удивился Нико. — Что-то случилось?

— К нему приехал нарочный из деревни. Но я не знаю подробностей. Извини, я пойду.

Девушка ушла. Нико решил немного пройтись по саду.

Он сразу понял, что не только деревья пострадали. Даже трава была сухой и пожухлой. Хотя, почва, вроде бы, не изменилась, земля вовсе не казалась высохшей.