Братья. Погибель магов

— И где все? — спросил Шехмед.

— Вон там, кажется, причал. — углядел Фило.

— Только вот лодок нет. — заметил Тео. — И плотов тоже.

— А давно вы тут были в последний раз? — спросил Нико у купцов.

— Год назад. — пожал плечами Фэрадей.

«Тогда и у трактирщика все нормально было». — вспомнил юноша.

К счастью, их приезд не остался незамеченным. Откуда-то сверху послышались крики. Путники подняли головы и увидели, что на самом верху крутого склона стоит человек и машет им рукой.

— Это кто, лодочник? — прищурился Тео.

— А чего он там делает? — удивился Шехмед.

— Наверное, он там живет. — предположил Нико. — Дальше стоит маленький домик.

— А от нас он чего хочет? — спросил конюх.

Братья напрягли слух.

— Кажется, предлагает нам взобраться к нему. — сказал маг.

— Это еще зачем? — возмутился Лутос. — Нам нужно переправиться через реку! Туда-то зачем карабкаться?

Кажется, лодочник и сам догадался, что путешественники не намерены облегчать ему работу, и сам начал спуск по крутому склону высокого берега.

Наконец, он приблизился настолько, что можно было начать общение:

— Господа! Переправа закрыта!

— Что?! — закричал Лутос.

— Почему?! — вторил ему Фэрадей.

Лодочник развел руками:

— Увы! Вот уже три месяца, как никто не может переправиться через реку в этом месте. Вам нужно подняться выше по течению до следующей переправы. Это два дня пути.

У обоих купцов был такой вид, словно их прямо сейчас хватит удар.

Тео поспешил вмешаться:

— А почему никто не может?

— Как только лодки и плоты спускают на воду, река приходит в страшное волнение! Воды пенятся, ревут и несутся вперед, сметая все на своем пути. Все лодки разносит в щепки, река выходит из берегов и заливает всю низину, мы едва успевали спасти несчастных пассажиров. Что и говорить об их имуществе…

Путешественники дружно обернулись к воде. Да, река была довольно быстрой. Где-то выше по течению явно находились пороги, оттуда доносился шум, и долетали брызги пены. Но в этом месте воды были достаточно спокойны. Видимо, именно поэтому его и выбрали когда-то переправочным пунктом.

— Что, вот так прямо и разносит всех? — переспросил Шехмед.

— Уж поверьте мне, господин. Не раз и не два мы пытались переправиться через реку. Сейчас она обманчиво спокойна. Но стоит спустить на воду лодку, и вы не поверите своим глазам…

— Значит, это началось три месяца назад? — переспросил Нико. — А раньше ничего такого не случалось?

— Ну как сказать, господин…В речном деле бывает всякое. Бывало, что и люди тонули, бывало, что целые суда… Вот, в последний раз, суденышко наскочило на камень, да и затонуло. Но это не здесь, а выше по течению. Там почти всех спасли, пару человек всего утопло…

— Это ясно. — отмахнулся Тео. — А именно здесь ничего не происходило такого раньше?

Лодочник покачал головой.

— Ладно. Разберемся. У вас лодки остались целые?

— Наверху, господин. Здесь держать ничего нельзя, все равно вода снесет.

— Ясно. Тогда поднимаемся туда. — он повернулся к купцам. — Вы там подождете в безопасности, а я тут разберусь.

— Великий маг, это не слишком опасно? — забеспокоился Лутос. — Может, вам нужна помощь?

— Мне нужна лодка и человек, которого не жалко… Шехмед, а ты плавать умеешь?

— Тео! — одернул брата Нико.

Чем-чем, а особой дипломатичностью великий маг не отличался.

— Тео хочет сказать, что нам нужен человек, который сможет управиться с лодкой, несмотря на быстрее течение. Конечно, Тео не допустит, чтобы произошло несчастье, но все равно, лучше это будет человек умелый…

— Который сможет разобраться какой стороной весла грести. — презрительно фыркнул Шехмед. — То есть, явно не господин маг…

— Что ты… — начал закипать Тео.

— Тео не может грести и колдовать одновременно. — перебил его Нико. — Я пойду.

— Ты? — засмеялся конюх. — Да первый же порыв ветра твою лодку опрокинет! Ты ж худющий, как тростинка…Я пойду.

— Так я и… — снова начал маг.

— Тео, помолчи. — опять перебил его брат. — Пойдем за лодкой.

— Да вы бы без меня ее даже не спустили! — продолжал хорохориться Шехмед, — Даже вдвоем…

«Вот и неси ее теперь сам». — мстительно подумал Тео и сделал вид, что забыл о существовании заклинания левитации.

* * *

Конюх спустил лодку на воду и, ловко работая веслом, легко повел ее по волнам. Затем, обернулся к оставшимся на берегу магу и его брату:

— А случись чего, ты точно сможешь меня спасти, маг?

— Конечно! — с серьезным видом заверил его Тео. — Превращу тебя в какое-нибудь водоплавающее животное. В бобра, например.

Увидев, как картинно отвисла челюсть Шехмеда, маг жизнерадостно улыбнулся.

— Это некрасиво. — одернул его Нико. — Демонстрировать свою силу…

— А он чем занимался в предыдущие полчаса? Когда лодку на плечах нес, а потом…

Брат резко приложил палец к губам:

— Тише! Ты слышишь?

Маг прислушался. Где-то слева раздавался грохочущий шум, словно огромная стена воды…

— ШЕХМЕД!!! — хором закричали братья.

Конюх обернулся.

— Чего?

— Быстро назад!!!

Парень развел руками:

— Да что…

Первые предвестники надвигающейся волны всколыхнули воду, и лодка заметалась по реке как опавший лист, гонимый ветрами.