Братья. Погибель магов

Постояльцы собрались в столовой. Но не все. Отсутствовали госпожа Лаура и господин Лао.

— Моя милая Лаура опять отказывается от обеда. — посетовала госпожа Кларисса. — Право, она заморит себя голодом! Господин Нико, может, вы повлияете на нее?

Лекарь поспешил перевести разговор:

— А где господин Лао?

— Это такой суровый господин? — уточнил хозяин. — Не видел его со вчерашнего утра.

— Он что, не возвращался?! — испугался Нико.

Остальные пожали плечами.

— Я и не знал, что он куда-то ушел. — сказал Шехмед.

— Да, он такой скрытный. Все время молчит. — кивнул Лутос.

— А может, с ним что-то случилось? — заволновался Фило.

— Надо сказать господина Ранглару. — решил хозяин. — Наша стража патрулирует улицы… насколько это возможно. Они поспрашивают о нем. Господина здесь никто не знает, незнакомец бросается в глаза…

Лекарь вспомнил безразличные лица обитателей цитадели и усомнился в такой возможности.

— А господин Тео может поискать его с помощью магии, да? — очень некстати выступил Фэрадей.

Тео безразлично возившей вилкой по нетронутому обеду холодно ответил:

— Если случайно наткнусь на его труп, то сообщу об этом.

Почему-то господин Маттео решил, что это благоприятный момент для застольной беседы. Он присел за стол и обратился к магу:

— Господин маг, могу я задать вам несколько вопросов о гильдии?

Нико отметил про себя, что хозяин постоялого двора — отважный человек. У Тео был такой мрачный вид, что другой не то, что вопросы ему задавать, приближаться бы побоялся.

Остальные постояльцы, хорошо изучившие мага, втянули головы в плечи.

Тео промолчал, мрачно глядя перед собой.

Его брат с улыбкой обратился к мужчине:

— Может, я смогу вам помочь? О чем вы хотели спросить?

— Ну… Правда, что маги живут в огромном хрустальном замке, где у каждого мага своя высокая башня?

— Оплот — действительно замок, но не хрустальный, а обычный. И столько башен у любого здания быть просто не может.

— А, правда, что магам прислуживают мыши и пауки? А все предметы заколдованные и ходят как живые?

— Предметы обычные. У магов есть фамильяры — магические помощники в виде зверей. Прислуживают обычно плененные духи, те, на которых маг наложил свою печать.

— А у господина мага есть такой дух? — живо заинтересовался господин Маттео.

Тео делал вид, что беседа его не касается.

— Да. У него есть сильф — дух воздуха. Он является по его зову.

— А люди? Они магам служат? — задал новый вопрос мужчина.

— Ну… По правилам у каждого мага может быть в услужении один человек. Но, обычно, люди приезжают в Оплот только с детьми, которые должны стать учениками. Вот сейчас в Оплоте нет ни одного ученика, и слуг — людей тоже нет.

— А почему нет учеников? — удивился Лутос. — Разве никто не хочет стать магом?

— Учеников отбирают не по их желанию, а по врожденным способностям. Тео был последним ребенком, которого приняли в Оплот. После него новых магов среди детей не обнаруживали.

— А это нормально? — заинтересовался Фило. — Все-таки, господин Тео уже довольно взрослый, а значит много лет…

— Шестнадцать. — согласился Нико. — Уже шестнадцать лет не рождаются маги. Это связано с равновесием магических сил, видимо, оно сильно отклонилось, нужно время на восстановление.

Конюх громко фыркнул:

— Ясно почему. После мага больше никто не рождался, потому что хуже уже некуда…

Глория быстро заговорила, отвлекая внимание от последней реплики друга:

— Вы сказали, что среди слуг нет людей, потому что в Оплоте нет детей. А что, слуги, прибывшие с нынешними взрослыми магами, не остались на службе гильдии? Я думала, это почетная работа…

— Ну… она довольно… сложная. И эти люди… — Нико запнулся.

— Уволились? — подсказал Фэрадей.

— Отравились. — ответил Тео.

Хозяин и постояльцы с изумлением на него посмотрели:

— Как это?

— Приняли слишком много «грез». Это такое магическое снадобье, которое переносит разум человека в счастливый мир грез. Пока тело остается выполнять рутинную работу. Многие рабы пристрастились к нему, употребляли все больше и больше, пока и тело не осталось в том счастливом мире навсегда.

— И как эта штука называется? — переспросил Шехмед.

— Грезы. — ответил маг.

— Рабов. — вполголоса добавил Нико. — Грезы рабов.

— Официальное название «грезы». — огрызнулся Тео. — Если тебе нравится называть слуг рабами…

Лекарь усмехнулся:

— Ты себя слышишь, Тео? Ты только что сказал: «Многие рабы пристрастились к нему».

Юноша нахмурился:

— Разве?

Купцы дружно уткнулись носами в тарелки, не желая включаться в спор.

Хозяин пожалел Нико:

— Так вы там один человек на весь замок?! Наверное, вам было ужасно одиноко!

— Ну что вы, вовсе нет. Ведь в Оплоте есть госпиталь, там все лекари — люди.

Тео сухо проговорил:

— А я-то думал, ты упомянешь обо мне.

Юноша обернулся к нему и любезно ответил:

— Ну что ты, Тео. Я помню, где мое место.

Краем глаза лекарь заметил, что вдовушка как-то странно на них смотрит. С вниманием. Он повернулся к ней, но женщина тут же опустила взгляд.

Тут из коридора донесся какой-то шум, затем приглушенные голоса. Дверь отворилась, и в столовую заглянул один из мальчиков — конюших:

— Там эта… пришли.

И тут же скрылся из виду.