Братья. Погибель магов

Призрачный путник шел по дороге, поеживаясь под порывами ветра. Дорога была свободна, никого вокруг. Тем легче было жнецу совершить нападение — ведь жертва никого не опасалась. Он накинулся со спины, впиваясь в предплечье человека, и увлек его на землю. Завязалась короткая борьба, но чудовище с легкостью добралось до горла…

— Проклятье! — воскликнул Тео, развеивая фантом. — Откуда эта тварь взялась?!

Нико промолчал, ему нечего было ответить.

— Он что, материализуется в воздухе?! Почему нет никаких следов?! И где эта тварь прячется?! И как он ходит по всему городу, оставаясь незамеченным?!

— Я понял только, что он не летает. — заметил Нико. — На фантоме видно, что жнец нападает снизу, валя жертву на землю.

— А может… У него подземные тоннели? — вдруг задумался маг.

— Но тогда бы оставались какие-то следы, норы…

— Может, их снегом заметает?

— Не знаю… — засомневался лекарь. — Разве здесь не горная порода? Если бы тут были пещеры, жители цитадели бы о них знали…

— А как же тоннели твоего алхимика?

— Мы не знаем, где они. Но, скорее всего, в горах. Логично, что господин Мариус уходил из дома, изучать горное дело, мог даже брать какие-то ящики, для образцов, например. А потом, возвращался домой… уже с материалами для новых заказов.

— Это для тебя логично. — обиделся маг. — А, по-моему, все сходится. Здесь повсюду тоннели, и эта тварь перемещается по ним.

— Я завтра дочитаю письма, потом поищу еще документы. — пообещал Нико.

— К тебе, небось, опять набегут страждущие…

— Я все успею. А вот про Лао мы ничего не узнали…

— Почему? — хмыкнул маг. — Тот старик утверждал, что видел, как он гулял по стене, а потом спрыгнул в пропасть.

— Тео, он был уверен, что мы с тобой один человек… Настолько привык, что в глазах двоится. Я бы не удивился, если бы он объявил, что Лао гулял в обнимку с жнецом, а потом они вместе спрыгнули в пропасть.

— А что, героически избавил их от монстра… Если честно, то мне совсем не жаль этого Лао. Какой-то он себе на уме. А ведь он так и не объяснил тот случай, когда он объявился посреди ночи весь в крови…

— Ты все еще думаешь, что попутчик — это он? — осторожно спросил Нико.

— Не знаю… Может, вообще нет никакого попутчика? Или, этот Заказчик так иносказательно о духе-комаре говорил? Вот тот действительно нас преследует.

— Кажется, он отстал, да?

— Пока никто не появлялся. Но мне не нравится Лао, он что-то все намекал, намекал… Как будто, это не я, а он меня пытается вывести на чистую воду. А ты что думаешь?

Лекарь помедлил, потом признался:

— У меня был странный разговор… с госпожой Лаурой.

— После которого она тебе по лицу засветила? — хмыкнул Тео.

— Да.

— А потом ее нашли покалеченной.

Нико резко остановился:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего. Так. Привожу факты.

— Знаешь, если я начну приводить факты про тебя, то точно окажется, что главный злодей здесь ты!

— Ура, дело раскрыто. Иди, пожалуйся на меня Ранглару. Пусть придет стража и арестует меня.

— У меня есть и факты в твою защиту — ты всегда действуешь в открытую. Да так, чтобы страшно было всем. А тут кто-то вредит исподтишка, чтобы его не заметили.

— Ну и что там за разговор с Лаурой? — вернулся к прежней теме маг. — Пошли, чего стоять…

— Она сказала, что мы не выберемся отсюда. Что все эти события не случайны…

— И что? — равнодушно спросил Тео.

— Я знаю, ты не обижаешься на женщин…

— И тебе не советую, это недостойно.

— Я долго не обращал на нее внимания. Хотя меня давно предупреждали.

— Кто? Мама в детстве? Не верь красивым женщинам?

— Господин Фило. Он разузнал кое-что о ее прошлом.

— Не желаю об этом ничего знать.

— Я знаю, потому и не говорил тебе. Но тут слишком много совпадений.

— Оставим эту тему. После вашей последней встречи, госпожа Лаура вряд ли снова с тобой свяжется.

— В очередной раз восхищаюсь твоей смелостью. — язвительно проговорил Нико. — Ты столько лет живешь рядом с человеком, который в любой момент может подсыпать тебе яд!

— Что-то ты язвишь целый день. На тебя не похоже.

Юноша устало вздохнул:

— Лутос прав. Нам нужно выбираться отсюда.

— Разыщи план тоннелей. Если ты прав, то они ведут за пределы цитадели. Тогда можно устроить радикальные меры.

— Какие?

— Вывести всех людей и сжечь цитадель дотла.

Нико покосился на брата и понял, что тот не шутит. Он заметил:

— Приятно слышать, что ты думаешь о людях. Обычно, уничтожая чудовищ, ты редко задумываешься, оправдывает ли цель средства.

— И я сейчас не думал. — усмехнулся маг. — Просто, это третий этап моего плана. Первый уже провалился…

— А второй?

— Я выкурю эту тварь из его норы. Говорят, жнец боится огня? Он его получит…

* * *

По площади ходили толпы людей. С застывшими лицами и безразличным взглядом, они бродили по каменной мостовой, припорошенной снегом, и их монотонные голоса сливались с завыванием ветра.

— Они умирают! — воскликнул Ранглар. — Почему ты бездействуешь, маг?!

— Они слишком долго ждали… — печально проговорил брат.

— Когда мы уже уедем отсюда? — нервно вопрошал Лутос. — Мы слишком здесь задержались! Помните, у нас уговор!

— Замолчите! — рявкнул Тео. — Мне надоело вас слушать…