Братство

— Бывает, дружище. — я хлопнул его по плечу. — Просто мы оказались в чужой, и, скажу тебе, очень крупной игре. Ну, а кто будет снимать сливки… Я пока не понимаю. Но! Шнек — послушай. Я уверен, что и подстава Братства, и этот бой — всё это связанно между собой. Мы просто кусочки видим, оттого нам непонятна вся картина. Как пазл, понимаешь? Тут кусочек, там… А что должно получиться — не понятно.

— Не понятно — это точно. Мне, — он покачал головой. — Вообще ничего не понятно. Мы — и вдруг наёмники корпораций. Мятежные Бароны — союзники Империи. Не понимаю.

— Смотри… Нет, погоди. Штурман?

— Да, сэр? — Жбан прервал свой бег и остановился, продолжая вытирать пот со лба и шеи некогда белым платком.

— Когда мы пройдём через их строй?

— Минута, сэр!

— Продолжай, — я вернулся к Шнеку. — Я по-быстрому. Слушай. Мы точно знаем, что Копии — враги и, что Бароны — враги. Мы по ним стреляли — так?

— Да.

— Бароны знают…Хорошо, — поправился я, видя, что он хочет вставить слово. — Бароны утверждают, что мы — наёмники корпораций, а Империя — за них. Так?

— Да.

— Но мы знаем, что мы — за Империю. Так?

— Да.

— Значит кто-то врёт. А так как с нами общалась Империя, и она же дала нам своих людей, путь и не самых лучших, то…?

— А зачем Баронам врать?

— Они и не врут.

— Это как?

— Им слили нужную информацию, подкрепили утечками в СМИ и, всё, готово — Бароны уверенны, что корпорации наняли нас, для атаки на их владения.

— Но флот Империи? Он же нас в бой гнал?!

— Для них — он союзник, наблюдатель. Арбитр, если хочешь. Пока — наблюдатель.

— Думаешь нападут?

— Уверен. Сейчас Бароны добьют вспомогательный флот, остатки ринутся врассыпную, строй Баронов — развалится. Верно?

— Ну да — они будут гоняться за убегающими. Традиция такая у них. Свободная охота. — он поёжился, давая понять, что с подобной традицией знаком не понаслышке.

— И тут по ним вдарит Империя. Бароны сначала не поймут — имперцы же их союзники, а когда разберутся — будет поздно.

— Это же предательство! Император не допустит!

— Это — политика, Шнек. Или ты уже забыл, что СМИ уже вторую, или третью неделю талдычат? Бароны — союзники Копий, которые…

— Да помню я, помню, — поморщился он. — Но зачем? Да и миры, баронские, то есть, укреплены — мама не горюй.

— А вот тут может и официальный флот корпораций нарисоваться. Те системы — лакомый кусок, согласись.

— Ну да, всё верно. Инфраструктура, народишко обученный. И что — думаешь Император вот просто так даст корпам такой жирный кусок оттяпать?

— Не знаю, думаю, — начал было я, но тут Жбан замахал руками, привлекая наше внимание — мы выходили на линкор, выбранный мной для прорыва, и я поспешно закончил. — Вырвемся — увидим.

На линкор мы выскочили как-то боком — наш штурман старался во всю, перемещая корабль по таким немыслимым траекториям, что я старался лишний раз не смотреть на мельтешение звёзд и трассеров за лобовым стеклом. Вообще, я морской болезнью не страдаю, по крайней мере — за собой подобного не замечал, но тут — меня начинало мутить, стоило мне попытаться разобраться в видимой круговерти.

Если не считать этого, справлялся Жбан с управлением превосходно. Нас либо посчитали потерявшими управление, либо — просто пьяными, мне без разницы. Главное — по нам не стреляли. Очередной вираж вынес нас прямо перед рубкой крейсера — сквозь прозрачные плиты бронестекла были видны сидевшие по своим местам вахтенные, а по её центру, на возвышении, расположился в своём кресле, больше напоминавшем трон — так богато он был отделан желтым металлом, сидел капитан. Рядом с ним стояло несколько человек, судя по обилию золотого шитья на их одежде — высшие офицеры корабля. Увидев нас, они отшатнулись, кто-то пригнулся, а в следующий момент рявкнула одна из наших орудийных башен, отправляя в их направлении добрую порцию металла.

— Господи! Только бы Марков промахнулся! Только мимо! Пожалуйста! — взмолился я, ожидая как вот сейчас наш выстрел раздробит остекление — с такой дистанции и нормальная бы броня не устояла, и, ворвавшись внутрь, превратит всех находившихся в рубке в кровавую кашу.

Повезло!

Короткая, в три снаряда, очередь, прошла выше, превращая в огненный шар какую-то небольшую надстройку чуть сзади рубки, а, в следующий момент, очередной рывок корабля унёс нас в сторону от линкора.

— Эх! Марков! Мазила! — ударил кулаком по ладони Шнек. — Такой шанс упустил!

— Какой шанс, — я осторожно разжал ладони — оказывается, я и не заметил, когда, я вцепился в подлокотники и сжимал их до боли в пальцах.

— Ты что? Рубка же! Могли одним выстрелов целый линкор вынести! Мазила!

— Они бы перешли на запасной пост. А вот за Барона своего… Чёрт, Шнек! Ты что не понимаешь?! За нами бы сейчас толпа кораблей бы гонялась! Они бы за нами по всей галактике бы гонялись!

— Это ты не понимаешь, Сэм! Это же — золотой выстрел! Один залп — и линкор того, вне боя! О нас бы легенды слагали!

— Думаешь — у них нет Запасного Командного Поста?