Братство Кольца

Наконец они остановились у невидимого выхода, откуда начинался проход к нижним воротам шахты на восточной стороне гор. Там Голлум припал к земле, принюхиваясь и прислушиваясь, и Бильбо почувствовал искушение заколоть его мечом. Но его остановила жалость, и хотя в руках хоббита было волшебное кольцо – его единственная надежда, – он не хотел с его помощью убивать жалкую тварь, тем более что шансы были не равны. В конце концов, собрав всю свою храбрость, Бильбо перепрыгнул во тьме через Голлума и побежал прочь, преследуемый криками гнева и отчаяния: «Вор! Вор! Бэггинс вор! Ненавистный навсегда!»

Любопытно, что вначале Бильбо рассказал своим товарищам вовсе не эту историю. Им он поведал, что Голлум пообещал ему в случае выигрыша подарок, но, когда отправился на свой остров за наградой, то обнаружил, что сокровище, волшебное кольцо, подаренное ему много лет назад в день рождения, исчезло. Бильбо догадался, что это то самое кольцо, которое он нашел, и, поскольку он победил, оно принадлежит ему по праву. Но, будучи в трудном положении, он умолчал об этом и попросил Голлума взамен награды вывести его наружу. Такой рассказ Бильбо включил и в свои воспоминания и не изменил его даже после Совета Эльронда. Очевидно, та же история попала в оригинал «Красной Книги», а также в бесчисленные списки и выдержки из нее. Но во многих списках содержится (в качестве второй версии) и правдивый рассказ, основанный, несомненно, на записях Фродо или Сэма – те узнали правду, но, как видно, не желали уничтожать ничего из собственноручно написанного старым хоббитом.

Гэндальф, однако, не поверил первому рассказу Бильбо и продолжал настойчиво интересоваться кольцом. Постепенно, после долгих расспросов, он вытянул из Бильбо правду, и это на некоторое время охладило их дружбу, но, видно, маг очень высоко ставил истину. И тайно от Бильбо тревожился из-за того, что добрый хоббит изменил своим привычкам и не сказал ему всего с самого начала. К тому же выдумка насчет «подарка» была совершенно не хоббичьей. Эту мысль Бильбо (в чем он и сознался Гэндальфу) подсказало подслушанное им бормотание Голлума, ибо Голлум много раз называл кольцо «подарочком на день рождения». Это Гэндальф тоже счел странным и подозрительным. Но истина, как будет видно из этой книги, открылась ему лишь через много лет.

О дальнейших приключениях Бильбо здесь стоит упомянуть лишь вкратце. С помощью кольца он спасся от орков, охранявших ворота копей, и воссоединился с товарищами. Во время путешествия он не раз использовал Кольцо, главным образом чтобы помочь друзьям, но, пока мог, держал его в секрете. После возвращения домой он не говорил о кольце ни с кем, кроме Гэндальфа и Фродо, и никто в Шире не подозревал о существовании кольца – или так думал Бильбо. Лишь Фродо показал он записанный им самим рассказ о Путешествии.

Свой меч, Жало, Бильбо повесил над очагом, а чудесную кольчугу из сокровищницы Дракона, подарок гномов, отдал в музей (точнее – в мичел-дельвингский Мэтом-дом). Но у себя в Бэг-Энде он хранил в сундуке старый дорожный плащ с капюшоном, а в кармане, надетое для безопасности на тонкую цепочку, всегда лежало кольцо.

Бильбо вернулся домой в Бэг-Энд 22 июня, на пятьдесят втором году жизни (в 1342 году по л. Ш.), и в Шире не происходило ничего чрезвычайного до тех пор, пока мастер Бэггинс не начал подготовку к празднованию своего сто одиннадцатого дня рождения. Отсюда, с 1401 года по летосчислению Шира, начинается наш рассказ.

ЗАМЕЧАНИЕ О ЛЕТОПИСЯХ ШИРА

В конце Третьей эры роль, которую хоббиты сыграли в великих событиях, завершившихся вхождением Шира в состав Воссоединенного Королевства, вызвала у них широкий интерес к собственной истории, и многие предания, до той поры передававшиеся главным образом из уст в уста, были собраны и записаны. Наиболее крупные семьи заинтересовались событиями в королевстве вообще, и многие их члены засели за изучение древней истории и сказаний. К исходу первого столетия Четвертой эры в Шире насчитывалось уже несколько библиотек, где хранилось множество исторических трудов и записей.