Братство Кольца

— Тогда почему эти черные лошади их терпят? Все прочие животные, даже эльфийский конь Глорфинделя, при их приближении впадают в ужас. Собаки воют, гуси гогочут...

— Потому что эти лошади рождены и выращены, чтобы служить Господину Тьмы из Мордора. Не все его слуги и приближенные – призраки. Есть еще орки и тролли, варги и оборотни. И всегда было и есть множество людей, воинов и правителей, что живут под солнцем и тем не менее находятся под властью Саурона. И число их с каждым днем возрастает.

— А как насчет Ривенделла и эльфов? Ривенделл – безопасное место?

— Да. Сейчас, пока не завоевано все остальное. Эльфы могут страшиться Господина Тьмы и бежать от него, но никогда уже не станут повиноваться или служить ему. Здесь, в Ривенделле, еще живут его главные противники: эльфийские мудрецы, эльдарские властелины из-за дальних Морей. Они не боятся Духов Кольца. Ибо тот, кто побывал в Благословенном краю, живет одновременно в двух мирах и обладает великой властью над видимым и невидимым.

— Мне померещилась какая-то белая фигура. Она ярко сверкала и не подергивалась дымкой, как остальное. Это был Глорфиндель?

— Да, ты на миг увидел его иную ипостась: он один из могущественных Перворожденных, повелитель эльфов из княжеского рода. Да, в Ривенделле есть сила, способная противостоять мощи Мордора, по крайней мере сейчас. Да и в других местах найдутся такие силы. Есть они и в Шире. Но, если дела и дальше пойдут так, как сейчас, очень скоро все такие места превратятся в осажденные острова. Повелитель Тьмы из кожи вон лезет.

И все же нужно сохранять мужество, — добавил Гэндальф, внезапно вставая и вздергивая подбородок, отчего его борода стала прямой и жесткой, как из проволоки. — Ты скоро поправишься, если я не заговорил тебя до смерти. Сейчас ты в Ривенделле и тебе не о чем тревожиться.

— Мужества у меня очень немного, так что сохранять особенно нечего, — сознался Фродо, — но сейчас я ни о чем не тревожусь. Расскажите мне про моих друзей и чем закончилось приключение у Брода, о чем я вас все время прошу, и я от вас отстану. И, вероятно, еще посплю. Но пока вы не кончите свой рассказ, я не смогу сомкнуть глаз.

Гэндальф придвинул стул к кровати и внимательно осмотрел Фродо. Лицо хоббита утратило бледность, глаза были ясными и совсем не сонными. Фродо улыбался и казался здоровым... Но от глаз мага не укрылась ничтожная перемена в хоббите, легкий намек на прозрачность, особенно в левой руке, лежавшей поверх одеяла.

— Да, этого следовало ожидать, — пробормотал Гэндальф, — он не выздоровел еще и наполовину, и что с ним станет, не может предсказать никто, даже Эльронд. Но, думаю, все кончится хорошо. Для тех, кто умеет видеть, он будет как сосуд, наполненный ясным чистым светом.

— Ты отлично выглядишь, — сказал он вслух. — Рискну без позволения Эльронда рассказать тебе короткую историю. Но учти, очень короткую – а потом тебе придется уснуть. Насколько я могу судить, случилось вот что. Как только ты бросился наутек, Всадники двинулись за тобой. Они больше не нуждались в том, чтобы их вели лошади: ты стал для них видим и уже стоял на пороге их мира. К тому же их притягивало Кольцо. Твои друзья отскочили с дороги в сторону, иначе их растоптали бы. Они понимали, что тебя не спасет ничто, кроме белой лошади. Всадники мчались слишком быстро, чтобы их догнать, и их было слишком много. Даже Глорфиндель и Арагорн не могут пешие противостоять Девяти.

Когда Духи Кольца пронеслись мимо, твои друзья кинулись следом. Близ Брода есть небольшая ложбина, скрытая от глаз чахлой рощицей. Там они, не теряя времени, развели костер: Глорфиндель знал, что, если Всадники попытаются пересечь реку, она разольется и ему придется взять на себя тех из них, которые останутся на берегу. В миг, когда началось наводнение, он в сопровождении Арагорна и хоббитов, схватив пылающие ветви, ринулся вперед. Оказавшиеся между огнем и водой враги при виде разгневанного могучего эльфа смутились, а их лошади пришли в неистовство. Первой волной утащило троих Всадников – остальных унесли в поток кони.

— Так с Черными Всадниками покончено? — спросил Фродо.

— Нет, — ответил Гэндальф, — их лошади наверняка погибли, и без них Всадники ни на что не годны. Но уничтожить самих Духов Кольца не так-то просто. Однако сейчас их можно не бояться. Когда вода схлынула, твои друзья перебрались через реку и увидели тебя. Ты лежал лицом вниз на высоком берегу, а под тобой – сломанный меч. Конь стоял рядом, охраняя тебя. Ты был бледен и холоден, и они испугались, что ты умер. Эльфы, посланные Эльрондом, встретили их, когда они медленно несли тебя в Ривенделл.

— Кто вызвал наводнение? — спросил Фродо.