Братство Кольца

Но мир вновь начал меняться. Настают новые времена. Найдено Проклятие Исильдура. Скоро битва. Меч должен быть откован вновь. Я приду в Минас-Тирит.

— Вы говорите, найдено Проклятие Исильдура, — сказал Боромир. — Я вижу блестящее Кольцо в руке коротыша, но говорят, Исильдур погиб до начала этой Эры нашего Мира. Откуда же Мудрые знают, что это его Кольцо? И как оно прошло через столько лет, пока его не принес сюда такой необычный посланник?

— Об этом речь впереди, — ответил Эльронд.

— Не сейчас, прошу вас, мастер! — попросил Бильбо. — Скоро полдень, и я чувствую настоятельную необходимость подкрепиться.

— Я не называл вас, — с улыбкой ответил Эльронд. — Но теперь назову. Приступайте! Поведайте свою историю. И если вы еще не изложили ее стихами, можете рассказывать прозой, – чем короче она будет, тем быстрее вы сможете отдохнуть.

— Хорошо, — согласился Бильбо, — я выполню вашу просьбу. Но на сей раз я расскажу всю правду, и если кто-нибудь прежде слышал эту историю по-другому, — тут он искоса поглядел на Глойна, — прошу забыть об этом и извинить меня. В те дни я лишь хотел объявить это сокровище своим и избавиться от данной мне клички «вор». Но теперь я, пожалуй, лучше понимаю, что к чему. Вот что произошло на самом деле.

Для некоторых рассказ Бильбо оказался совершенной новостью, и они с удивлением слушали, как старый хоббит (сказать по правде, не без удовольствия) повествует о своей встрече с Голлумом. Он не пропустил ни одной загадки. Если бы ему позволили, он описал бы и свой прощальный прием, и исчезновение из Шира, но Эльронд поднял руку.

— Вы чудесный рассказчик, мой друг, — сказал он, — но на сегодня довольно. Пока нам достаточно знать, что Кольцо перешло к Фродо, вашему наследнику. Ему и слово!

Тогда, менее охотно, чем Бильбо, Фродо поведал обо всем, что произошло с Кольцом начиная с того дня, когда оно перешло к нему. Рассказ о каждом его шаге на пути от Хоббитона к Бруиненскому броду вызывал вопросы и споры. У него выспросили все, что он мог вспомнить о Черных Всадниках. Наконец хоббит закончил и сел.

— Неплохо, — сказал ему Бильбо, — если бы тебя то и дело не перебивали, получился бы недурной рассказ. Я пытался кое-что записать, но, если я собираюсь изложить твою историю на бумаге, когда-нибудь потом нам придется вместе вернуться к ней. До своего появления здесь ты успел напутешествовать на несколько глав!

— Да, это довольно длинная история, — согласился Фродо, — но мне по-прежнему кажется, что она еще не закончилась. Я хочу многое узнать, особенно о Гэндальфе.

Его слова услышал сидевший рядом Галдор из Гаваней. — Вы высказали и мое желание, — вскричал он и, повернувшись к Эльронду, сказал: — У Мудрых достаточно оснований считать, что колечко коротыша – действительно Великое Кольцо, хотя тем, кто знает меньше, это кажется невероятным. Нельзя ли представить доказательства? И еще: я хотел бы знать, куда подевался Саруман? Он сведущ в истории Колец, но его нет среди нас. Что он посоветовал бы – если бы знал то, что мы здесь услышали?

— Вопросы, которые ты задал, Галдор, связаны между собой, — ответил Эльронд, — я ждал их, и на них будет дан ответ. Но это должен прояснить Гэндальф; его я вызову последним, ибо это почетный черед, а он играл в нашей истории главную роль.

— Кое-кто, Галдор, — начал Гэндальф, — счел бы новости Глойна и погоню за Фродо достаточным доказательством того, что Враг считает безделушку коротыша великой ценностью. Но это кольцо. Что же получается? Девятью владеют Назгулы, Семь захвачены или уничтожены, — при этих словах Глойн зашевелился, но ничего не сказал, — о Трех мы знаем. Что же это за Одно Кольцо, которое так ему нужно?

Между рекой и горой, между утратой и находкой и впрямь пролегла широкая пропасть времен. Но пробел в знаниях Мудрых наконец восполнен. Однако с опозданием, ибо Враг успел подступить совсем близко, ближе, чем я опасался. И хорошо еще, что он до этого года, до этого лета не знал всей правды.

Некоторые из присутствующих здесь вспомнят, что много лет назад я осмелился пройти в двери Чернокнижника в Дол-Гулдуре и тайно исследовать его пути. Тогда я обнаружил, что наши опасения справедливы: Чернокнижник оказался не кем иным, как Сауроном, нашим старинным врагом, спустя долгие годы вновь обретавшим плоть и власть. Кое-кто также припомнит, что Саруман отговаривал нас открыто выступать против Саурона, и долгое время мы ограничивались лишь слежкой за Врагом. Но наконец, когда тень Врага выросла, Саруман сдался, и Совет, собрав все силы, изгнал Зло из Мерквуда – и было это в год, когда нашлось Кольцо: странное совпадение, если только это совпадение.