Братство Кольца

Всадники мчались по травам Рохана, волки стаями выходили из Исенгарда. Из гавани Харад в Море уплывали боевые корабли, на востоке бесконечной вереницей двигались люди: мечники, копьеносцы, лучники на лошадях, колесницы вождей и груженые телеги. Все силы Повелителя Тьмы пришли в движение. Тогда, вновь повернувшись к югу, Фродо увидел Минас-Тирит. Он казался далеким и прекрасным: белостенный, многобашенный, гордо высился он среди гор, укрепления его сияли сталью, башни пестрели знаменами. Надежда вспыхнула в сердце Фродо. Но напротив Минас-Тирита стояла другая крепость, больше и сильнее. Взгляд хоббита невольно влекло туда, к востоку. Он рассеянно скользнул по разрушенным мостам Осгилиата, по зияющим воротам Минас-Моргула, по населенным призраками Туманным горам и упал на Горгорот, долину ужаса в земле Мордор. Там под солнцем лежала Тьма. Огонь мерцал в дыму. Горела гора Судьбы, от нее валила вонючая копоть. Тут наконец взгляд Фродо задержался: хоббит увидел нагромождение стен и укреплений, черную, неизмеримо крепкую железную гору, стальные ворота, алмазные башни – Барад-Дур, крепость Саурона. Всякая надежда оставила его. И вдруг Фродо почуял Око. В Башне Тьмы было Око, недреманное Око. Фродо понял, что оно почуяло его пристальный взгляд, и его неиссякающая ярость обратилась на поиски хоббита. Вот-вот, почувствовал Фродо, его найдут и, словно пальцем, придавят к каменному сиденью. Око осмотрело Амон-Лав. Скользнуло взглядом по Тол-Брандиру – Фродо сполз с Вышки, скорчился, закрыл голову серым капюшоном.

Он услышал свой крик: «Никогда, никогда!» Или это было: «Иду к тебе, истинно иду к тебе!»? Он не знал. Затем, словно ударив из средоточия иной силы, его пронзила другая мысль: «Сними! Сними его! Глупец, сними! Сними Кольцо!»

Две силы схлестнулись в нем. На мгновение, зажатый между их остриями, Фродо скорчился от муки. И вдруг вновь осознал, кто он: Фродо, не Голос и не Око. Хоббит снял Кольцо с пальца. Он стоял на коленях у Вышки, на ярком солнце. Черная Тень, казавшаяся нависшей над ним рукой, миновала Амон-Хен, ушла на запад и исчезла. Небо вновь стало ясным и синим, и в листве пели птицы.

Фродо поднялся на ноги. Его охватила неимоверная слабость, но воля хоббита была тверда, и на сердце полегчало. Он громко сказал себе: «Теперь я сделаю то, что должен. По крайней мере, ясно одно: зло, заключенное в Кольце, действует даже на Товарищество, и Кольцо должно покинуть отряд прежде, чем натворит еще больших бед. Я пойду сам. Одним я не могу верить, а те, кому верю, слишком дороги мне: и бедняга Сэм, и Мерри с Пиппином. И Странник – сердце его стремится в Минас-Тирит, и он будет нужен там, особенно теперь, когда Боромир попал под власть зла. Я пойду один. Немедленно».

Он быстро спустился по тропе на лужайку, где его нашел Боромир. Там он остановился, прислушиваясь. Ему показалось, что в лесу у Реки он слышит крики.

«Должно быть, меня ищут. Интересно все же, долго ли я отсутствовал? Мне кажется, много часов. — Фродо заколебался. — Что делать? — пробормотал он. — Нужно уйти сейчас же, или я никогда уже не смогу уйти. У меня может не оказаться другой такой возможности. Мне ужасно не хочется покидать их, особенно так, без объяснений. Но, конечно же, они поймут. Сэм поймет. Что еще мне остается?»

Фродо медленно достал Кольцо и снова надел его. Хоббит исчез и тише шелеста ветра пошел вниз по склону холма.

Остальные долго оставались на берегу. Некоторое время они молча расхаживали по поляне, не находя себе места от беспокойства, но вскоре уселись в кружок, и начался разговор. Вновь и вновь пытались они говорить о другом, о своей долгой дороге и многочисленных приключениях, расспрашивали Арагорна о Гондоре и его древней истории и об останках больших сооружений, которые еще стояли здесь, в странных пограничных землях Эмин-Муиля: о Каменных Королях, о Вышках на Амон-Лаве и Амон-Хене, о большой лестнице у водопада Раурос. Но их мысли и слова то и дело возвращались к Фродо и Кольцу. Что выберет Фродо? Почему он колеблется?

— Мне кажется, он обдумывает, какой путь опасней, — сказал Арагорн, — и правильно. Теперь дорога на восток для Товарищества опаснее прежнего – нас выследил Голлум, и есть риск, что тайна нашего путешествия уже раскрыта. Но Минас-Тирит не приблизит нас к Огню и уничтожению Ноши.

Мы, конечно, можем задержаться там и принять бой. Но повелителю Денетору со всей его ратью нечего рассчитывать на то, что не под силу даже Эльронду, – сохранить тайну Ноши и сопротивляться мощи Врага, когда тот явится за ней. Какой путь избрал бы на месте Фродо любой из нас? Не знаю. Сейчас нам больше всего не хватает Гэндальфа.

— Горестна наша утрата, — сказал Леголас, — и все же мы должны принять решение без его помощи. Почему бы не выбрать самим и тем самым не помочь Фродо? Давайте позовем его, и каждый выскажет свое мнение. Я буду ратовать за Минас-Тирит.