Братство Кольца

— Отлично! Решено. Да здравствует Фродо-командир и компания! Трижды ура! — закричали друзья и пустились вокруг него в пляс. Мерри и Пиппин завели песню, очевидно, приготовленную для этого случая.

Сочиненная по образцу песни гномов, с которой началось когда-то путешествие Бильбо, она пелась на тот же мотив.

Прощай, говорим мы очагу и холлу!
Пусть дует ветер и идет дождь,
Мы должны идти,
Идти в леса и высокие горы.

В Ривенделл, где живут эльфы

На полянах меж туманных низин,
По пустыням и торфяникам пройдем мы торопливо,
А придем ли куда, кто знает?

Враги впереди, опасность сзади,

А небо будет нашей крышей,
Пока не будет исполнен наш тяжкий труд,
Наше путешествие окончено и задача решена.

Мы должны идти! Мы должны идти!

Мы уходим до начала дня!

— Очень хорошо! — сказал Фродо. — Но в таком случае, прежде чем мы отправимся на боковую, придется еще многое сделать. Хорошо хоть до завтрашнего утра нашей крышей будет крыша!

— О! То были стихи! — сказал Пиппин. — А что, ты на самом деле хочешь выступить «до начала дня»?

— Не знаю, — ответил Фродо, — я боюсь этих Черных Всадников и уверен, что долго оставаться на одном месте небезопасно, особенно там, куда, как они считают, я направился. К тому же Гильдор советовал мне не ждать. Но я бы очень хотел повидаться с Гэндальфом. Я заметил, что даже Гильдор встревожился, узнав, что Гэндальф не появился. Все зависит от двух обстоятельств. Как быстро Всадники доберутся до Баклбери? И как скоро мы сможем выступить? Предстоит немало приготовлений.

— Ответ на второй вопрос таков, — сказал Мерри. — Мы можем уйти через час. Я, в общем-то, все подготовил. В конюшне за полем стоят шесть пони, а все припасы, кроме запасной одежды и скоропортящихся продуктов, упакованы.

— Заговор удался на славу, — констатировал Фродо, — а как насчет Черных Всадников? Не опасно ли будет денек подождать Гэндальфа?

— Смотря что сделают Всадники, если найдут тебя здесь, — ответил Мерри. — Конечно, они могут нагрянуть сюда уже сейчас, если не задержались у северных ворот, где Заплот у самого моста спускается к реке. Ночью стража их не пропустит, разве что они ринутся напролом. Да и днем их постараются задержать – во всяком случае, до тех пор, пока не доложат о них Хозяину Холла и не получат ответ, потому что Всадники охране не понравятся и наверняка испугают ее. Но, конечно, Бакленд не сможет долго выдерживать их натиск. И, может статься, поутру пропустят даже Черного Всадника, если он спросит мастера Бэггинса. Всем известно, что ты вернулся жить в Крикхоллоу.

Фродо некоторое время сидел в раздумье. — Я принял решение, — сказал он наконец, — я выступаю утром, как только рассветет. Но по дороге не пойду: в таком случае было бы безопаснее ждать здесь. Если я пройду через северные ворота, мой уход из Бакленда немедленно станет всеобщим достоянием, вместо того чтобы хоть несколько дней оставаться тайной. Более того, удастся Всадникам попасть в Бакленд или нет, мост и Восточная Дорога у границ наверняка окажутся под наблюдением. Мы не знаем, сколько этих Всадников, но их по меньшей мере двое, а может, и больше. Единственный выход – уйти в совершенно неожиданном направлении.

— Но это значит только одно: уйти в Старый Лес! — ужаснулся Фредегар. — Немыслимо! Лес так же опасен, как и Черные Всадники!

— Не совсем, — поправил Мерри. — Выход отчаянный, но, я думаю, Фродо прав. Это единственный способ уйти незаметно. И если повезет, наш первый ход может стать удачным!

— Нет, в Старом Лесу вам удачи не видать, — не унимался Фредегар. — Там несчастливое место, вы заблудитесь! Никто туда не ходит!

— Еще как ходят, — возразил Мерри. — Брендибаки. Изредка, когда на них найдет. У нас есть особая лазейка. Однажды и Фродо ею пользовался, давно. Я лично бывал в Лесу несколько раз – днем, конечно, когда деревья спят и все относительно спокойно.

— Что ж, поступайте, как находите нужным, — сказал Фредегар, — Старого Леса я боюсь больше, чем всего остального, – о нем рассказывают кошмарные истории, – но мой голос не в счет, ведь я не участвую в путешествии. К тому же я очень рад, что хоть кто-то остается и сможет рассказать Гэндальфу о ваших подвигах. А я уверен, что Гэндальф скоро появится.