Братство талисмана

Куда подевался робот? Он бросил меня? Или не бросил, а просто пошел бродить по городу и не торопится вернуться?

«Ну вот и приехали, – подумал я, – пора признать, что это конец: все возможности исчерпаны».

Я сидел рядом с потухшим костром и тупо смотрел на улицу.

Нет, должны быть еще какие-то варианты. Где-то наверняка можно отыскать ключ ко всему, обнаружить подсказку, как выбраться с этой планеты. Вероятно, я найду ответ, если пойду на запад, или на восток, или на юг, – мы ведь пока побывали только на севере, в той стороне, где виднеются лиловые горы.

Но у меня не было ни малейшего желания куда-то идти и что-либо предпринимать. Я так устал, что вообще не хотел двигаться и был готов сдаться.

– Подвинься, гном, – сказал я. – Сейчас я к тебе присоединюсь.

Но в глубине души я прекрасно понимал, что не совершу ничего такого, не поддамся пораженческим настроениям. Просто передохну, а когда придет время для очередной попытки, встану и пойду, и буду идти вперед до тех пор, пока есть хотя бы малейшая надежда.

А пока я просто сидел и жалел себя. И не только себя, а всех участников нашей экспедиции. Хотя, казалось бы, с чего мне жалеть Смита, Тука или Сару? Они ведь получили то, что хотели.

В сумерках на улице появилась какая-то тень, которая двигалась в мою сторону. На секунду меня охватил ужас, но я не пошевелился.

Если то, что там движется, ищет меня, то пусть приходит. Вот он я, сижу у потухшего костра. У меня еще есть меч, правда я не особо хорошо им владею, однако буду драться.

«Нервы сдают, – подумал я. – Ну кто тут будет за мной охотиться? Город пуст, мне просто почудилось».

Но тень все приближалась. Она свернула с улицы на пандус и начала подниматься, двигаясь при этом неровно, как старик, который на неверных ногах пытается идти по начерченной на земле узкой полоске.

Это оказался Роско. До чего же я рад был снова увидеть незадачливого робота!

Он подошел ближе, и я поднялся ему навстречу.

Роско остановился у двери и заговорил, медленно и тщательно выговаривая каждое слово:

– Вы пойдете со мной. – Хорошо хоть не начал снова генерировать рифмы.

– Роско, спасибо, что вернулся. Что-то случилось?

Но робот не ответил, он стоял в сгущающихся сумерках и тупо смотрел на меня. А затем, все так же старательно, размеренным тоном произнес:

– Если математика работает… – Тут он запнулся, слово «математика» явно далось ему с большим трудом. – У меня возникли проблемы, поскольку в системе произошел сбой. Но я сосредоточился и сумел устранить неисправность.

Теперь речь робота стала более гладкой, но все равно чувствовалось, что длинные фразы стоят ему определенных усилий. Он заметно напрягался, чтобы выговорить все правильно.

– Ты только успокойся, – посоветовал я. – Не напрягайся. У тебя все отлично получается. Успокойся и отдохни.

Но Роско явно не собирался молчать: его переполняло то, что он должен был мне сказать, слова так долго были закупорены внутри его и теперь буквально рвались наружу.

– Капитан Росс, мне было очень тяжело. Я боялся, что никогда не решу задачу. На этой планете есть две важные вещи, их надо выразить, но я никак не мог их разделить… трубить, благодарить, любить…

Я быстро шагнул к Роско и схватил его за руку:

– Умоляю, не напрягайся так. Времени у нас полно, мы ведь никуда не торопимся. Я подожду, пока ты успокоишься, а потом внимательно все выслушаю. Ты только не пытайся говорить быстро.

– Спасибо, капитан, – с достоинством произнес Роско. – Спасибо за ваше терпение и внимание.

– Мы прошли долгий путь, – сказал я, – а теперь отдыхаем. Если у тебя есть какие-то соображения, непременно их обсудим. Тем более что я исчерпал все свои варианты.

– Загадочная белая субстанция, из которой сделаны город и посадочное поле и которой запечатаны все звездолеты… – начал Роско и надолго замолчал. Я уже испугался, что с бедным роботом что-то случилось, но тут он заговорил снова: – В обычном веществе атомы связаны только верхними слоями. Вы понимаете?

– Думаю, да, но смутно.

– А в белом веществе, – продолжил Роско, – связь между атомами простирается глубже орбит электронов, намного глубже. Улавливаете смысл?

У меня даже дыхание перехватило, хотя я уловил только малую толику того, о чем толковал собеседник.

– Проклятье! – воскликнул я. – Так вот почему эту связь не разорвать, да?

– Точно, – подтвердил робот. – Такова была первоначальная задумка. А теперь, капитан, прошу, пойдемте со мной.

– Подожди минутку, – запротестовал я, – ты еще не все мне рассказал. Ты упомянул, что на этой планете есть две важные вещи.

Роско долго смотрел на меня, как будто решал, стоит ли говорить дальше, и в конце концов осведомился:

– Капитан, что вы знаете о реальности?

Я пожал плечами. Глупый вопрос.

– В другое время я ответил бы тебе, что могу различать, где реальность, а где нет. Но теперь я не очень-то в этом уверен…

– Эта планета состоит из отдельных пластов реальности, – объявил Роско. – Их как минимум два, но, может быть, и гораздо больше.

Теперь он говорил свободно, хотя иногда притормаживал в поисках нужного слова.