Братство: Возрождение

— Исторически, — откашлявшись, начал Шнек: — Топливо, в Империи, поставляется из туманности «Темная Мать», слыхал?

Я отрицательно покачал головой.

— Да слышал, просто внимания не обращал, — махнул он рукой, подчёркивая широкую известность этой туманности: — Его открыли давно. Слышал — «девка», или «шлюшка» — её по-разному называют. Если из Старых миров смотреть — похоже на девку с раздвинутыми ногами, задницей, грудью и головой. От Старых — ну, от первых колоний, то есть, лет тридцать световых.

— От нас сотни полторы будет, — кивнул Жбан: — Там, в основном, газовые гиганты, ну и топливные корпорации там же сидят. Удобно же — и потребители рядом и ресурсов немерено.

— Ага, точно так, — старпом, взглядом поблагодарил его и продолжил рассказывать: — Вот оттуда танкеры и расползаются. Как тараканы из щели.

— А мимо этого мира, как его, — я постарался припомнить слова Жбана, досадуя на себя, что не стал записывать: — Ну, где крепости эти? Мимо проходят? Маршруты танкеров известны?

— Мимо Магона-то? А как же, проходят, но, — штурман развёл руками: — По одиночке. А ты хочешь сразу два захватить. Одновременно, так?

— Верно.

— Тогда тебе надо на Зуфр отправляться.

— Куда?

— Узловая система, — пояснил он: — Третий транспортный узел на маршруте от Девки. Дыра редкостная, — вздохнул толстяк: — Там станция тех обслуживания висит, ну и контрольный пост. Был я там, — он снова вздохнул: — Ни выпивки, ни еды, девки и то — страшные. Скука там.

— Контрольный пост?

— Ага. Проверяют их там. Ну, после перегона от Девки. Там прыжков семь — по пустым системам, а эта, Зуфр, то есть, последняя мёртвая. Вот там контрольный пост и поставили — кому охота к себе текущий транспорт пускать? Он же всё загадит! Формальность, конечно, этот пост — корпорации за своими кораблями следят, но — кто ж против Императорского указа пойдёт? Это ещё от Семнадцатого осталось — он такой контроль ввёл. Тогда несколько аварий произошло и, что самое поганое, одна прямо в атмосфере обитаемого мира. Народу погибло… — он аж зажмурился: — Жуть. Планета необитаемой стала — ну сам прикинь, сжиженный водород в атмосфере рванул. Корпоранты всё на молнию списали, а Император и…

— Погоди? А он, разве, рвануть мог? Он же, вроде, более-менее инертен, пока жидкий? Ну — сгорел бы весь, откуда такие последствия?

— Там, походу, реактор рванул, корпоранты всё засекретили, — помрачнел Жбан: — Списали на погоду, а что несколько миллионов погибло — им плевать. Короче, Сэм, не знаю как, но там водородная бомба получилась. Из Слона, представляешь?

— Иди ты! — присвистнул я, прикидывая масштаб катастрофы.

— Вот то-то и оно, — покачал он головой: — Реактор как детонатор сработал — запустилась реакция что на звёздах идёт, ну а последствия, — он вздохнул: — Была планета с людьми и раз — нет её. И виноватых нет — природа. Сейчас-то реакторы не те, что тогда, но всё одно — проверяют танкеры серьёзно и на планеты им опускаться запрещено — во избежание.

— М-да… — я допил остывший кофе: — Занятная история. И с тех пор, значит, танкеры на этом Зуфре так и тормозят?

— Да. Уже более двух тысяч лет. Каждый новый Император подтверждал этот Указ. Понятное дело, что формальность — осмотр этот, сейчас технологии не чета тем, древним, но пост стоит и работает. Туда тебе надо, Сэм. Именно туда.

— Эээ… Жбан. А почему мне? Нам! Это наш общий проект, это — раз. И два — сколько от Зуфра этого до Магона?

— Не, я туда не ходок, — покачал он головой: — Был я там, бррррр… — его прямо-таки передёрнуло от воспоминаний: — Весельчака доведу, тебя с десантом высажу и назад. И не проси! Не ходок я туда! Нет, нет и нет!

Он протестовал так яростно, что любому было ясно — его и этот Зуфр связывает какая-то история, и, судя по всему — завершившаяся не в пользу толстячка.

— Ты не думай, Сэм. Курс я вам рассчитаю, да. И для танкеров, и для Куполов. И парней хороших подберу. Так что не бросаю я тебя. Но ноги моей на той станции не будет!

— Да ладно тебе, — поспешил успокоить разошедшегося не на шутку штурмана я: — Никто тебя на этот Зуфр не гонит. Нас высадишь и отчалишь.

— Точно? — он с подозрением посмотрел на меня ожидая, что я сейчас начну его укорять и, в конце концов, он будет вынужден ступить на эту, так не любимую им, станцию.

— Обещаю. Высадишь нас и отчаливай. — кивнул я, прокручивая в голове внезапно пришедшую на ум идею: — А скажи мне, Линг, — повернулся я к фермеру: — У тебя же швеи есть?

— Швеи? — он удивлённо посмотрел на меня и кивнул: — Конечно есть. Тебе что — гардероб обновить надо?

— Не мне, Ли, не мне. Десант одевать будем. Всех, кто на захват танкеров и крепостей пойдёт. Тридцать человек.

— А вы, разве, не в броне будите?

— В броне, — улыбнулся я — по мере того как я оценивал наши шансы по проникновению на борт что транспортов, что Куполов, эта идея мне нравилась всё больше и больше: — А поверх её — мы сутаны натянем. С капюшонами.

Вот тут присутствующих проняло по-настоящему — два потрясения за один день, это было, согласитесь уже слишком.

— Сутаны? — внимательно глядя на меня повторил Жбан: — Это как у попов, монахов что ли?