Бравый голем

— Я голем по имени Гранди, сейчас у нас поисковая экспедиция, — важно пояснил Гранди, вставая под луч лунного света таким образом, чтобы казаться более величественным. — А вот кентавр по имени Честер, это Бинк, а там — Фырк. А ты кто такая?

— Фырк? — вместо ответа переспросила женщина. — Что-то я никого не вижу.

— Он подкроватное чудовище. Большинство взрослых не могут его увидеть. Ты, кстати, так и не ответила на мой вопрос, тетя.

— Надо же, как интересно, — отозвалась тетя. — Подкроватное чудовище. А я-то всегда думала, что это всего-навсего обычные детские выдумки.

— Слушайте, сударушка, — сказал Гранди язвительно, — а вы не желаете нам всем представиться, или вы успели забыть, как вас нарекли родители?

— Ах да, конечно, извините, — воскликнула женщина, делая какие-то пометки карандашом в своей книжечке. — Меня зовут Эмджи, а это мой ослик.

— Я понимаю, что животное, только как ты его назвала, э-э-э, осликом?

— Это необычное животное, — гордо заметила женщина. — Он не только мой ослик, но и мой помощник.

Гранди внимательно осмотрел серенькое создание.

— А в чем же тебе помогает твой ослик? — поинтересовался голем.

— К примеру, он помогает мне вести записи. Без него я ни за что не справилась бы с этой работой.

— А что ты такое важное записываешь?

— Обо всем важном, что происходит у нас в Ксанте — это для моего Лексикона.

— А какая от этого польза?

— Ну, я думаю, что эти сведения будут важны для того, кому вдруг спешно потребуется что-то узнать.

— Кого ты имеешь в виду?

Казалось, что женщину этот вопрос поставил в тупик.

— Ну, кто-нибудь заинтересуется Ксантом, — нашлась она.

— Единственный, кто этим может заинтересоваться из всех, кого я знаю, — Добрый Волшебник Хамфри, но он, с другой стороны, и так уже знает все, что ему нужно.

— Может быть, кто-то из Мандении… — неуверенно сказала женщина, покусывая кончик карандаша.

— Манденийцы? А что они уже знают?

— Вообще-то, не слишком много, — ответила собеседница, — потому-то им и нужен Лексикон.

— Вот она, женская логика, — воскликнул Гранди торжествующе. — А теперь дай-ка нам спокойно пройти.

Эмджи посмотрела на голема с легкой укоризной, но чувств своих выражать не стала. Внезапно в ней проснулся интерес.

— Ты сказал, что у вас поисковая экспедиция. А что вы ищете?

— А тебе-то какое до этого дело?

— Ну как же, я должна внести это в свой Лексикон.

Гранди погрузился в размышления. Возможно, рассказав кое-что этой приятной женщине, он не накличет на себя и своих друзей какой-нибудь беды.

— Я направляюсь к Башне из слоновой кости, чтобы спасти там Дымовика Стэнли, — признался голем.

— А, того маленького дракончика, — живо воскликнула женщина, — а нельзя ли мне пойти с вами?

— Послушай, сестрица, — с клокочущим в груди бешенством заметил Гранди. — Это ведь моя личная экспедиция. Ты вообще не имеешь к ней никакого отношения. Мне совсем не хотелось бы, чтобы какая-то женщина влезала в мое дело да еще впутывала в него своего осла.

— Какой ты дипломатичный, прямо образец вежливости, — невозмутимо заметила Эмджи, — только скажи мне, с чего это ты подумал, что я собираюсь вмешиваться в эту экспедицию?

Женщина напустила на себя такой вид, как будто бы собиралась завязать спор, но потом передумала. Тут она вдруг предложила:

— А что, если мы сделаем следующим образом. Вы позволите нам присоединиться к вашей экспедиции и если заметите, что мы начинаем впутываться в ваши дела, скажите нам оставить вас?

Гранди неожиданно для себя согласился. Бинк и Честер, как существа женатые, хранили многозначительное молчание.

Путешественники возобновили движение. Теперь за ними шагала и Эмджи со своим осликом. За пару часов им удалось пройти весьма приличное расстояние — покуда на пути не оказалась еще одна женщина.

Эта женщина была молода и весьма недурна собой. Она бросила на путешественников чарующий взгляд и сказала, что можно неплохо провести время.

— Нам не нужна еще одна женщина, — вознегодовал Гранди.

— Но я не совсем женщина, — пробормотало создание.

— Но ведь ты выглядишь в точности как женщина! Кто же ты в таком случае — чудовище?

— Ну, в какой-то степени все сразу, — отозвалась женщина загадочно. — Я суккуб и сейчас как раз ищу, чем бы подходящим заняться.

— Э-э-э? — не понял Честер.

— Нам нет до тебя дела, — твердо заметил Бинк.

— Ты в этом уверен? — соблазнительно сказала женщина. Внезапно она изменилась — теперь она выглядела в точности так, как выглядела Хамелеон, жена Бинка, в тот период, когда красота ее была особенно ослепительна.

— И все-таки мы уверены в этом, — отрезал Честер.

Но суккуб снова перевоплотилась — на сей раз она приняла обличье Чери — подруги Честера, причем развалилась она в весьма красноречивой позе.

— Мне часто приходится иметь дело с женатыми мужчинами, и они потом мне очень благодарны, — пояснила она.

— Но с этими у тебя ничего не выйдет, — мужественно вмешался Гранди. — Лучше уходи подобру-поздорову.

— Но может быть, вы все-таки позволите мне пройти некоторое расстояние в вашей компании, — упорствовала суккуб. — Вдруг кто-нибудь из вас все-таки передумает.