Бремя богов

Теперь рядом с караванной тропой всегда имелась вода, и потому купец останавливал людей там, где их заставали сумерки, а поднимал после рассвета, позволяя чуток понежиться в утренней прохладе. При таком отношении рабы с легкостью одолевали за день километров двадцать, а то и больше – и оставались свежи и полны сил.

День сменялся днем, привал привалом, пока, наконец, путники не вышли к богатому, широко раскинувшемуся городу Нехебту.

– Мы почти добрались, друг мой Аватар, – порадовал «туриста» торговец, заведя караван в кирпичную загородку. – Отдыхай, завтра ты увидишь кое-что интересное.

В этот раз торговец оставил их на ночь одних, но с рассветом вернулся, принеся с собой тушку хорошо пропеченного барана и полный бурдюк самого настоящего вина. Каждому невольнику досталось по несколько больших глотков и крупному куску мяса – отчего живой товар слегка порозовел и стал веселее.

После завтрака стражники вывели всех на торг, и сгорбленный египтянин вежливо попросил:

– Поднимись, пожалуйста, на этот помост, друг мой Аватар. Для твоего будущего путешествия по Египту это очень важно.

– С радостью, – широко улыбнулся чародей и направился к ступеням, бормоча уже только себе под нос: – Все-таки ты не подвел меня, мой славный Мисург! Ты променял свою совесть и свое честное слово на горсть разноцветных стекляшек. Посему наш обмен выйдет совершенно равным и справедливым. Я не принес на эту землю зла, враждебности и дурных мыслей. Но как только ты назовешь меня рабом, я получу полное право воззвать к великому Одину о спасении…

* * *

…Спустя два часа рынок оказался залит кровью, окружающие дома лежали в руинах, а среди них валялось гигантское буро-зеленое тело великого Хапи, бога полноводного Нила и покровителя всех источников воды. А весь этот разгром восхищенно обозревали бог войны, великий Один по имени Викентий – в медном шлеме и кирасе из буйволовой кожи, со щитом за спиной и золотым копьем в руке, и богиня смерти, валькирия по имени Валентина – коротко стриженная черноволосая красотка в сапогах из мягкой коричневой замши, в беличьих шортах и в плаще из горностая, тоже доходящем едва ли до середины бедер, опоясанная ножами из обсидиана, серебра и железа. На шее ее сверкало ожерелье из золотых черепов, а в левой ноздре поблескивала рубиновая серьга.

– Смотрю, Степка, ты неплохо порезвился, – оценил результаты торга бог-воитель. – И это только в одиночку и всего за пару часов. Какие планы на оставшийся день?

– Мы убили верховного бога Египта, – загнул палец колдун, – мы хорошенько потрепали мать фараонов Нехбет и ее лучшую подружку, Уаджит, – загнул еще два пальца воспитанник братства. – Даже и не знаю, хорошо ли мы разозлили здешних богов? Может, недостаточно? Может, разорить ближайшие храмы? Твои дружинники любят золото, Вик? Предложи им отвлечься от прелестей красоток в окрестных домах и тамошнего пива и заняться честным благородным разбоем. Желательно с опрокидыванием статуй и обдиранием алтарей.

– Оказывается, мальчик, ты любишь повеселиться? – чмокнула его в затылок богиня смерти. – А поначалу казался таким скучным зубрилой!

– Я не веселый, Валя, – вздохнул колдун. – Я с грустью исполняю свой тяжкий цивилизационный долг. В мире будущего нет места зверолюдям. Никаким, будь они хоть оборотнями, хоть зверобогами, хоть богами со звериными головами. От всех этих мутантов необходимо избавиться. Грязная работа. Но наш мир должен принадлежать людям!

– В общем, вот-вот начнется праздник! – бодро покрутил копье в руках великий Один. – Нужно созывать дружину.

– Наоборот, Вик, ее нужно разгонять. Смертным не выстоять против богов. Пусть пересидят главную драку в безопасном месте. Ратники пригодятся, когда сюда подтянется армия.

– Это называется не «разгонять», Степа. Это называется «прятать». Хорошо, оставлю дружину, как засадный полк. – Бог войны оглянулся, но своих верных воинов поблизости не обнаружил. Заскучавшие после долгой зимы «добры молодцы» вовсю шуровали в ближайших домах в поисках веселья и добычи. Однако великий Один ничуть не смутился: – Мои ребята сообразительны и уже затаились, дружище! Будут нужны, позову. Откуда ждать нападения?

– Ты же знаешь, Вик, боги быстры и вездесущи. Появляются нежданно… Кстати, а где твой верный молот?

– Сыну подарил, – гордо поведал бог войны. – Ему ведь тоже придется сражаться!

– И сколько твоему малышу?

– Да уже год скоро исполнится!

– Солидный возраст. Самое время приобщаться к походам.

– И он вырастет с боевым молотом в руках! – тоном площадного глашатая объявил Викентий, так и не ощутив сарказма в словах чародея. – А я уж как-нибудь трофейным копьишком обойдусь.

Он сделал несколько быстрых прыжков вперед и что есть силы метнул свое оружие в просторное светлое небо. Золотая молния стремительно разрезала синеву, столкнулась там с какой-то черной точкой и послушно вернулась в протянутую руку. А маленькое темное существо кувыркнулось вниз.

– Что это было? – поинтересовалась валькирия, тоже сделав шаг вперед.

– Либо кто-то из второстепенных богов, либо совершенно невинная птица, – пожал плечами колдун.