Бремя богов

– Во время войны любой летящий объект, не отвечающий системе опознавания, считается вражеским и подлежит уничтожению! – сурово отрезал великий Один.

– Но если мы хотим зажарить на ужин хотя бы глухаря, Вик, валить вражескую авиацию желательно как можно ближе, – посоветовала богиня смерти. – Где теперь искать этого журавля с неба?

В этот миг над краем рыночной стены взметнулась огромная львица, одетая в тунику с вышитым краем, с яшмовой секирой в руках – издала яростный, оглушительный рык и рухнула на бога войны. Тот чуть присел, вскинув копье над головой, принял удар на сверкающее ратовище, тут же сделал шаг вправо и резко ударил острием копья вперед – попав гостье в плечо с такой силой, что та жалобно вякнула и откатилась.

– Привет, киска! – потянулся великий Один. – Тебе, никак, прошлого раза не хватило?

Могучая богиня распрямилась и оскалилась, показав длинные желтые клыки.

Львиного у великой Сехмет, богини войны и пустыни, имелось только голова да ноги-лапы. Плюс рост в полтора человеческих. И с высоты этого роста она обрушила огромную, под стать ей самой, секиру на голову северянина. Но Викентий метнулся вперед, под удар, и подсек женщине длинные ноги – в тот самый миг, как ее яшмовый топор вонзился глубоко в утоптанную землю. Вторым выпадом бог войны попытался пригвоздить противницу к кирпичным развалинам, но полульвица успела откатиться, подхватила с земли копье и…

– Вот, черт! – подпрыгнул Золотарев. – Меня-то за что?!

Тяжелое копье с обсидиановым наконечником вонзилось аккурат ему под сапоги.

По счастью, добить врага полульвица не попыталась – в длинном зверином прыжке Сехмет дотянулась до своей секиры, кувыркнулась вместе с ней дальше, уходя из-под броска золотого копья, и развернулась к великому Одину.

Колдун выдернул пику, намереваясь помочь другу – но тут стена впереди разлетелась буквально в пыль, и из серых клубов на чародея ринулся гигантский бегемот в забавной попонке с золотым шитьем и с огромной клыкастой пастью. Золотарев только и успел, что направить в его сторону наконечник – и тут же отлетел в сторону на добрый десяток шагов. А когда вскочил – гигант с воем носился по рынку, снося все, что еще смогло каким-то чудом уцелеть, и яростно тряся головой. Из пасти великого Таурта торчало толстое древко. Выдернуть оружие самостоятельно болотный бог не мог – природа не наградила его руками.

Воспитанник братства облегченно перевел дух – однако со стороны Нила уже мчался бодрым галопом огромный крокодил на львиных лапах.

– Вот же порождение безумного разума… – поморщился колдун, с выдохом повернул ладонь, отводя гостье глаза на три шага в сторону, и великая Амат с разбегу вцепилась зубастой пастью в круп великого Таурта. Тот взвыл еще громче, закрутился и сам не заметил, как стоптал шакальеголового Дамутефа, так и не успевшего вступить в битву. Однако место погибшего уже занимали великий Бех – бык с белыми отметинами на шкуре, собакоголовый великий Инпу и зеленый малорослик, жирный Кук – получеловек-полягушка. А с ним – огромная чешуйчатая Ниатут. С неба дружно пикировали длинноклювые Квебехсенух, Бенну, Ах и еще какие-то то ли боги, то ли птицы.

– Кручу, верчу, запутать хочу… – повел в воздухе указательными пальцами воин великой Купавы, тут и там разбрасывая свои облики и мороки бога войны. На сии обманки и набрасывались прибывающие Атуп и Анукет, Каихох и Маат, Нанфет и Сешат.

– Ты позорный жулик, Степка! – укоризненно покачала головой Валентина. – Воевать нужно так…

Она развела руками, и из-за ее спины, из персиковых садов возле рынка, с грозным кличем ринулись в атаку сразу многие сотни бородатых, одетых в меха широкоплечих северян с круглыми щитами, длинными копьями, палицами и дубинками…

Воспользовавшись заминкой в рядах египетских богов, колдун разбежался, прыгнул на великого Одина, сбив его с ног, и навалился сверху, торопливо предупредив:

– Лежи тихо, Вик! Не мешай хорошей драке.

Бог войны приподнял голову и с немым изумлением уставился на самого себя – сразу в двух экземплярах, дерущихся между собой смертным боем.

– Великая Сехмет рубится с великим Муном, – пояснил довольный собой Золотарев. – И оба считают, что дерутся с тобой. Как мыслишь, кто победит?

– Это бесчестно, Локи! – ответил великий Один. – Война – это благородное искусство, а не клоунский балаган! Во что ты превратил мое славное сражение?

– Мы рубимся втроем против ста богов и все еще живы. Хоть бы спасибо сказал!

– Это не сможет длиться вечно. Скоро они раскусят тебя, отец лжи!

– Не так уж и скоро, – поднялся со своего друга колдун и сел рядом с ним, поджав под себя ноги. Мечтательно улыбнулся: – Это может длиться вечно…