Бремя Чести

«Смотрите!» - взволнованно крикнул Эйдан, пнув ногу Мотли, поднявшись и глядя на приближающуюся столицу, не понимая, как кто-то может спать в такой момент. Лошади поскакали быстрее и Мотли, наконец, удивленно открыл глаза. Он оглянулся по сторонам, после чего сел и посмотрел на приближающуюся столицу. Но в следующую минуту Мотли, к удивлению Эйдана, снова лег, скрестив руки на груди и закрыв глаза.

«Я видел ее миллион раз», - сказал он, зевнув.

Эйдан перевел взгляд с Мотли на столицу, не веря своим глазам. Его сердце парило от волнения, он спрашивал себя, как кто-то может быть настолько безразличен к жизни, к одному из лучших видов Эскалона. Музыканты из повозок протрубили в ряд рогов, поразив Эйдана.

«Что они делают?» - спросил он Мотли.

«Объявляют о нашем прибытии», - коротко ответил он, все еще не открывая глаз.

Рога протрубили ряд коротких звуков в необычном ритме, который Эйдан раньше не слышал.

«Но почему?» - спросил он.

«Это полезно для дела», - ответил Мотли. – «Это дает им знать, что мы прибываем. В конце концов, это столица, а мы - не единственное развлечение в городе – у нас большая конкуренция».

Рога звучали неоднократно, когда лошади увеличили скорость, и вскоре они добрались до огромного деревянного разводного моста. Они проехали по нему, лошади громко стучали копытами, и Эйдан ощущал волнение, когда они смешались с толпой. Он посмотрел вниз и узнал нескольких людей своего отца, охраняющих разводной мост, стоя по стойке смирно. При виде них мальчик рассмеялся, радуясь тому, что его отец на самом деле победил, что он и правда находится здесь. Поездка через мост принесла ему смутные воспоминания, когда ребенком он жил здесь с отцом, когда слабый Король все еще правил. Казалось, это было целую жизнь назад.

Но вместе с тем Эйдан был потрясен, рассматривая размер и объем города и осознавая, что найти отца за этими стенами будет нелегко. Столица казалась такой же большой, как сама страна.

С улиц раздавались радостные крики и смех, когда вокруг повозок начали собираться толпы. Эйдан снова пнул спящего Мотли.

«Ты не понимаешь!» - крикнул мальчик. – «Столица! Она свободна! Она наша!»

Мотли широко распахнул глаза и в этот раз вскочил на ноги. Он казался удивленным, увидев флаги Эскалона и праздничные толпы. Впервые с момента их встречи с Эйданом он выглядел по-настоящему потрясенным.

«Я этого не ожидал», - сказал он самому себе, с удивлением осматривая город.

«Мы свободны!» - крикнул Эйдан, ликуя.

Мотли пожал плечами.

«Свободны или нет – это не имеет большого значения», - ответил он. – «Толпы празднуют. Это хорошо скажется на бизнесе».

«Это все, что тебя волнует?» - огрызнулся Эйдан. – «Мой отец сразил Пандезию! Вот, что имеет значение!»

Мотли снова пожал плечами.

«Деньги имеют значение», - ответил он. – «Поэтому я благодарен твоему отцу за это. Может быть, я буду рассказывать об этом историю».

Мотли увидел, как к карете бросились праздничные толпы людей с серебряными монетами в руках, и просиял.

«Ты видишь, юный Эйдан?» - спросил он. – «Воины не получают и половины той лести, что получаем мы».

Сгорая от желания найти своего отца, Эйдан больше не мог терять ни минуты. Он спрыгнул с повозки вместе со Снежком, приземлился на пыльную землю и побежал через ворота.

«Эйдан!» - крикнул Мотли.

Но Эйдан не оглянулся. Он уже пробирался через толпу в столицу, затерявшись в массах, преисполненный решимости воссоединиться со своим отцом, чего бы это ни стоило.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Мерк сидел на каменном полу Башни Ур у ревущего камина в окружении дюжины других воинов. Сидя в свободном кругу, в то время как они все молча смотрели на пламя, он размышлял о своей жизни здесь. Это был долгий день на дежурстве, пока он наблюдал, немногим из присутствующих мужчин было что сказать. Они жевали свои куски вяленого мяса. Мерк тоже ел, осознав, как сильно он проголодался после своего путешествия, испытывая благодарность за возможность размять затекшие ноги после многочасового сидение возле того окна и наблюдения за округой.

Мерк оглянулся на остальных мужчин, которым, как и ему, казалось, тоже некуда было пойти в этом мире, мужчин с закаленными лицами. Так же, как и он, это были потерянные души, сломленные люди, но он знал, что каждый из них, должно быть, обладал чем-то особенным, раз им удалось войти в эти двери. Что привело их всех сюда?

Из окон доносился отдаленный плеск морских волн и очень часто врывались порывы ветра. Это, включая потрескивание огня, было единственным шумом, в то время как они все сидели мрачно, погрузившись каждый в свой собственный мир. Это место напоминало Мерку монастырь, каждый из этих воинов был похож на монаха, давший свой личный обет молчания.

Но Мерку хотелось не только наблюдать – он хотел защищать. Он спрашивал себя, изменятся ли его обязанности. Мерк надеялся на то, что он не будет ограничен этой башней навсегда. Неужели он обречен сидеть у окна и наблюдать?