Бремя Чести

«Южные Ворота, не так ли?» - спросил Дадж, по-прежнему глядя на равнины.

Энвин терпеливо ждал, пока Дадж смотрел, очевидно, обдумывая его слова. Энвин проследил за его взглядом и вдали, на горизонте, смог увидеть слабые очертания золотых арок Южных Ворот, сверкающих на солнце.

«Могучая вещь», - заметил Дадж, рассматривая горизонт. – «Построенная нашими предками, сооружение, которое нам не удастся построить сегодня. Самое высокое и плотное сооружение в Эскалоне, построенное для того, чтобы препятствовать вторжению и войне. Оно простояло не одно тысячелетие, и на протяжении тысячелетий удерживало Пандезию».

Дадж повернулся к Энвину и нахмурился.

«Пока не пришел Тарнис», - продолжал он. – «Он уничтожил все одним ударом. Он открыл ворота без борьбы, заключил сделку. Хуже всего то, что он никому не сказал. Однажды мы проснулись и узнали, что мы капитулировали, что мы – пленники без шанса на сражение. Он предал всех нас. Он ни разу не дал нам шанса защитить ворота, выполнить наш священный долг, а этого мы, люди Тебуса, никогда не простим».

Дадж вздохнул.

«А теперь приходишь ты с новым Королем и с новыми обещаниями», - продолжил он. – «Однажды политики скомпрометировали наших людей и я поклялся, что это больше никогда не произойдет».

«Вы не одиноки в этом предательстве», - ответил Энвин. – «Тарнис предал и нас тоже. И Дункан – не Тарнис».

Дадж погладил свою бороду.

«Новый Король – да», - заметил он. – «Но политика всегда одна и та же. Власть всегда одинакова. Сколько времени пройдет, прежде чем твоего драгоценного Короля подкупят, как всех остальных?»

Энвин нахмурился.

«Дункан – воин. Он всегда был воином и всегда им будет».

«Возможно, будет», - ответил Дадж. – «Но, может быть, его ближайшее окружение – нет».

«Ты никогда не узнаешь, пока не воспользуешься шансом, не так ли?» - настаивал Энвин.

Он вздохнул, почесывая бороду, задумавшись. Над ними повисла долгая, тяжелая тишина, пока, в конце концов, Дадж не повернулся к нему.

«Мы можем взять ворота», - наконец, сказал он. – «Это достаточно легко сделать. Но удержать их – другое дело. Когда вторгнутся орды Пандезии, они придут с небывалыми силами. А если Дункан и его люди не прикроют нас, то в этот раз мы все будем убиты. Все мои люди и вы вместе с ними».

Энвин сделал шаг вперед и произнес как можно серьезнее.

«Я приношу тебе свою священную клятву», - сказал он. – «Дункан нас не предаст. Он скачет к нас уже сейчас. Когда мы возьмем ворота, когда Пандезия приблизится, Дункан и его люди придут нам на помощь. Он дал священную клятву и он никогда нас не предаст. Иначе я первый предпочту умереть».

Дадж пристально смотрел на него. Казалось, серьезность Энвина произвела на него впечатление.

«Нам нужна ваша помощь», - настаивал Энвин, чувствуя, что момент настал. – «Вы с нами? Вы за свободу? Или вы будете сидеть в этом пустом форте, который называете домом, притворяясь, что вы свободны?»

Энвин знал, что он рискует спровоцировать Даджа, но, тем не менее, чувствовал, что должен это сделать. Глаза Даджа потемнели от жестокости, когда он сжал челюсти, и Энвин увидел, что Дадж разозлился.

Но в следующую минуту Дадж так же быстро улыбнулся.

«Значит, ворота», - ответил он и его улыбка стала шире. – «Сегодня такой же хороший день, как и любой другой, чтобы умереть».

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Алек сидел внутри запотевшей кузницы перед наковальней в окружении мальчиков и мужчин со всех сторон. В помещении, наполненном облаками пара и звуками стали, было слишком жарко. Алек тоже работал молотом, снова и снова стуча по расплавленному мечу, пока тот не побелел. Повсюду летели искры, пот обжигал ему глаза, но Алека это не волновало. Рядом с ним сидели Марко и его новые друзья, члены сопротивления. Каждый из них был готов поднять оружие против Пандезии.

Продолжая стучать, с каждым ударом своего молота Алек думал о возмездии. Он думал о пандезианцах, которых убьет это оружие, о своем брате, отце и матери. О своей деревне. О своих людях. Алек знал, что все это новое оружие, которое он изготавливает, будет каплей в море против огромной пандезианской армии, но вместе с тем он понимал, что каждый сделанным им меч, каждый топор и каждый щит гарантирует, как минимум, одного убитого пандезианца, еще один шанс для того, чтобы защитить Ур. И это приносило ему огромное чувство удовлетворения.

Алек закончил свой меч, высоко его поднял и осмотрел, после чего обмакнул его в чан с водой. Комната тут же наполнилась очередным облаком пара и громким шипением. Он пристальным взглядом окинул конечный результат, перекинул с одной руки на другую, пока, наконец, удовлетворившись, не положил его на кучу новых мечей.