Бремя Чести

Когда Энвин заехал в форт вместе со своими людьми, проезжая по пыльным улицам, по этому месту, жители которого даже не стали утруждать себя, чтобы его приукрасить, воины с песочными волосами и бородами, слишком светлыми от долгого пребывания на солнце, выстроились свободными рядами. Это были люди, которые щурились на солнце, отчего их лица были испещрены морщинами, они здесь повидали на своем веку все. Они молча наблюдали, подобно равнинам вокруг них, положив руки на рукояти своих мечей, словно были готовы как обнять, так и убить своих соотечественников.

Энвин продолжал скакать верхом до главного входа в гарнизон, удивленный тем, что там нет ни дверей, ни ворот. Он проехал через открытую арку, погода здесь была настолько теплой, что не было никакой необходимости закрывать двери, место было настолько пустынным, что не было потребности его защищать. В конце концов, любой человек, приближающийся к Тебусу, будет заметен за сотни миль.

Энвин въехал во внутренний двор форта и заметил большее количество воинов, которые их ждали. Их лидер, Дадж, стоял в центре в окружении десятков своих людей. Очевидно, он заметил их издалека и ждал их прибытия.

Наконец, Энвин остановился, тяжело дыша, каждая мышца в его теле изнывала от боли после долгой езды верхом без перерыва. Он спешился, и все воины последовали его примеру. Энвин повернулся лицом к Даджу.

Дадж смотрел на него ничего не выражающими глазами. Это был непостижимый человек лет сорока с песочными волосами, широкой челюстью и широкими плечами. Опустив руку на свой меч, словно собирался убить или обнять его, он стоял подобно скале – человек, который видел все, который никому не доверял и которого ничто не волновало. Жесткий человек для жесткого места.

Энвин молча сделал шаг вперед, спрашивая себя, помнит ли его Дадж.

«Прошло много лет с тех пор, как мы сражались бок о бок», - начал он.

Дадж молча смотрел на него, в то время как через это пыльное место завывал ветер.

«Битва Браервуд», - наконец, ответил Дадж медленным, хриплым и скрипучим голосом, как песок вокруг него.

Энвин с облегчением вздохнул.

«Мы убили много людей», - ответил он.

«Не достаточно», - серьезно добавил Дадж.

Энвин пристально смотрел на него в тишине.

«Любопытно, что у тебя нет ни дверей, ни ворот», - заметил он. – «Что вы делаете, когда приближается враг?»

Дадж впервые улыбнулся.

«Нам не нужна дверь», - ответил он. – «Потому что мы жаждем встречи с врагами. Мы бы с радостью подверглись атаке – в конце концов, для этого мы и живем. Зачем нам скрываться за воротами?»

Энвин улыбнулся в ответ, не сомневаясь в том, что слова этого воина правдивы.

«У меня серьезное дело из столицы», - продолжил он.

Дадж пожал плечами.

«Здесь нет ничего срочного», - ответил он. – «И дела столицы меня не касаются», - заключил он холодным и жестким голосом.

Энвин знал, что нарывается на серьезную битву и понимал, что он должен тщательно подобрать следующие слова. Очевидно, Дадж был гордым человеком, которым никто не мог управлять.

«Я знаю, что вы свободны», - ответил Энвин. – «И что вы ни перед кем не отчитываетесь. Это не приказ, а просьба нашего нового Короля».

Дадж впервые выглядел заинтересованным.

«Что за новый Король?» - спросил он.

«Тарнис в темнице», - с гордостью сообщил Энвин. – «В качестве Короля выступает Дункан».

Дадж искренне казался застигнутым врасплох. Он откинул назад голову и погладил свою длинную светлую бороду, задумавшись.

«Дункан», - произнес он. – «Воин, которого я уважаю. Серьезный человек. Я никогда не думал, что он жаждет стать Королем».

«Он и не жаждет», - ответил Энвин. – «Он желает только свободы для Эскалона».

Дадж задумался.

«А что Дункан хочет от нас?» - спросил он несколько более сговорчивым тоном.

«Он ничего от вас не хочет», - сообщил Энвин. – «Он хочет кое-что вам дать».

Дадж прищурился.

«И что же?»

«Свободу», - ответил Энвин. – «То, чего не может дать вам ни один человек. То, что вы должны взять для себя».

Тебус долго смотрел на него, словно обдумывая его слова.

«И как этот новый Король собирается дать нам нашу свободу?» - спросил он. – «Мы находимся в дне пути от ворот. За этими воротами находятся миллионы пандезианцев. Мы окружены Морем Скорби с одной стороны и Морем Слез – с другой, а в тех водах находится еще один миллион человек. О какой свободе он говорит?»

Энвин сделал глубокий вдох, собираясь с духом.

«Дункан не скрывается и не прячется, как делал Тарнис», - ответил он. – «Он поражает своих врагов резко и быстро. Мы освободили Волис, Аргос, Эсефус и Кос, а сейчас еще и Андрос. Влиятельные города. Половина Эскалона свободна, а вскоре будет свободна и вторая половина. Но нам нужна ваша помощь, чтобы обезопасить Южные Ворота, иначе орды Пандезии вновь вторгнутся на нашу территорию, и все усилия Дункана будут напрасными».

Тебус прищурился, поглаживая свою бороду, после чего он повернулся и пошел к краю двора, к открытой арке и выглянул на пыльные равнины. Он стоял и долго гладил бороду в тишине.

Энвин подошел к нему, ожидая и понимая, что должен дать ему время.