Бремя Чести

«За что?» - спросил тот, по-прежнему не глядя на Мерка, все еще погруженный в свою работу.

«За то, что ты спас меня прошлой ночью».

«Я не спасал тебя. Это мой долг».

«Но ты спас меня в процессе», - настаивал Мерк.

Кайл пожал плечами.

«Это не было моим намерением», - ровно ответил он.

Эти слова задели Мерка.

«Ты говоришь, что тебе было бы все равно, если бы я умер?» - уточнил он. По какой-то причине это имело для него значение. Никто никогда прежде не волновался о нем достаточно для того, чтобы спасти ему жизнь, и Мерк хотел знать, неужели это на самом деле произошло.

Кайл долго молчал, рассматривая свою веревку, крепко натянув ее, повертев в руках.

«Я видел большое количество людей, которые приходили и уходили», - наконец, произнес он. – «Я видел, как многие из них умирают. Такова природа человека, разве не так?»

Мерк пытался понять.

«А какова природа твоей расы?» - спросил он. – «Они не умирают?»

Кайл пожал плечами.

«У вас есть смертность», - ответил он. – «У нас есть свои уязвимые стороны».

«Например?» - поинтересовался Мерк.

Кайл замолчал, продолжая работать молотом и в эту минуту Мерк почувствовал себя уязвленным. Он надеялся подружиться с Кайлом, но тот казался до странного отчужденным. Это досаждало Мерку еще сильнее из-за того, что всю свою жизнь он держался сам по себе и никогда не тянулся к кому-либо, чтобы стать его другом. Налетел порыв ветра и башня вдруг стала более холодной и одинокой, чем прежде.

«Полагаешь, ты особенный, не так ли?» - раздался резкий голос.

Обернувшись, Мерк увидел одного из Смотрителей, Пальта, грубого, небритого человека с большой квадратной челюстью и темными глазами, смотрящими на него. На его лице читалась враждебность.

«Из-за того, что ты заметил троллей прошлой ночью», - добавил он. – «А мы – нет».

Мерк не стремился к борьбе, особенно со своими новоприобретенными друзьями, но он знал, что задиры есть повсюду и что он не может рисковать, проявляя слабость при первой встрече. Слабость придает задирам смелости, и Мерк чувствовал, что этот человек ненавидит его без причины. Он слишком долго пробыл рядом с ненавистью, чтобы узнать ее при встрече.

«Ты это сказал, а не я», - ответил Мерк, не отступая, не желая ублажать этого человека.

Пальт покраснел, очевидно, не ожидая такого ответа.

«Позволь мне сказать тебе, чужак», - сказал он, сделав шаг ближе. – «Я видел многих бродяг, которые приходили в эту башню, так же, как и ты. И я видел, как многие из них уходили. Я видел, как многие исчезают загадочным образом». – Он улыбнулся и подошел еще ближе, остановившись всего в нескольких футах. – «В этом месте есть очень много способов пострадать».

Мерк усмехнулся и, не желая показывать страха, повернулся к Пальту спиной. Он наклонился и проверил веревку.

«А я за свою жизнь повидал множество хвастунов», - ответил Мерк, стоя спиной к нему. – «Они любят поболтать. Они мне надоедают. Я люблю принимать меры. Если тебе есть что сказать, вынимай кинжал. В противном случае ты – просто болтун».

Мерк вдруг ощутил удар ногой по спине и в следующее мгновение он соскользнул со стороны башни. Он был поражен, не ожидая, что этот человек нападет на него здесь, в дневное время, на глазах у всех остальных.

Несколько секунд спустя Мерк оказался над краем башни, скользя и падая. Потянувшись, он схватился за веревку двумя руками, покачиваясь на несколько футов от вершины. Он врезался в камень, когда раскачался и его сердце бешено заколотилось, когда порывы ветра начали толкать его из стороны в сторону. Мерк посмотрел вниз, увидел падение высотой в несколько сотен метров и понял, что ему конец.

Мерк потянулся, чтобы подняться наверх по веревке, когда вдруг вниз опустилась рука – молодая, гладкая рука – и подняла его одним рывком с удивительной силой. Мерк приземлился на крыше, упираясь в камень руками и ногами, хватая ртом воздух. Разгневанный, он оглянулся по сторонам в поисках задиры, но никого не увидел. Остальные не отрывали взгляды от своей работы, не желая вовлекать себя в происходящее или же испытывая безразличие к судьбе Мерка.

Только Кайл стоял над Мерком и смотрел на него.

«Спасать тебя становится полноценной работой», - заметил он, покачав головой, после чего вернулся к своему делу.

Все еще потрясенный, Мерк испытывал благодарность, медленно поднимаясь на ноги.

«Почему?» - спросил он, приблизившись к Кайлу. – «Если тебе все равно, почему ты спасаешь меня?»

Кайл улыбнулся, по-прежнему не отрывая взгляд от своего молота.

«Мне нравится быть здесь не единственным чужаком», - наконец, ответил он, после чего повернулся к Мерку. – «И я должен признать, что когда ты рядом, все становится немного интереснее».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ