Бремя империи

Магазин он прикончил одновременно с первым пулеметным коробом — просто нажал на спуск винтовки, а она не выстрелила. Первой мыслью было — отказала, он недоуменно опустил винтовку и тут понял — патроны кончились. Патроны лежали рядом с пулеметным станком, он повернулся — и тут мир вспыхнул перед глазами ослепительно-яркой, выжигающей глаза вспышкой…

Искендерун Ночь на 01 июля 1992 года

Три километра — это только кажется, что мало. И в самом-то деле, что такое три километра? Три километра быстрым шагом можно преодолеть за час, бегом, если особо не напрягаться, — за полчаса. Но бывают такие ситуации, при которых эти три километра пройти — что до Луны пешком. Именно такая ситуация была и сейчас.

Первыми шли саперы. Верней, шли — это громко сказано, на самом деле они передвигались медленно, ползком, накрывшись с головой специальными накидками, которые усложняют обнаружение человека как обычными средствами наблюдения, так и тепловизором. Таких накидок у десанта было много, под разную местность — сейчас это были накидки «горы» — неровные, раскрашенные в коричневый, серый, бурый цвет и с пластиковыми бесформенными камнями — будто каменистая осыпь. Накроешься такой, будешь лежать тихо — в пяти метрах пройдут, не заметят, если специально искать не будут. Сейчас, ночью, такая маскировка не востребована — но все равно. Более востребовано другое свойство этой ткани — она не пропускает излучение, испускаемое любым теплокровным существом в инфракрасном спектре и засекаемое хорошим тепловизором даже сквозь кирпичную кладку. Кирпичная кладка тепло пропускает, а эта многослойная со слоем специального металлизированного, поглощающего радиоволны пластика ткань — не пропускает. Здорово, правда?

Но все равно, саперы двигались медленно, по сантиметру ощупывая почву перед собой. Тот, что шел впереди, еще и проводил над землей специальным прибором, похожим на сотовый телефон с большой, длинной антенной. Специальный сканер, ищет все виды датчиков, как прикопанных в земле, так и набросанных поверх нее. Принят на вооружение совсем недавно, помимо «летучих мышей» попал и к десантникам — пока по одному на батальон. Датчики сейчас разные есть, некоторые по виду похожи на небольшой камешек — тронь его — и сразу сигнал передается на пульт. Ложных срабатываний может быть масса — ветер, животные, — но такие датчики буквально высевают плотным слоем и, если вдруг сработки концентрируются на одном участке и идут одна за другой — это повод задуматься.

Но датчики — это не самое плохое, самое плохое — мины. Мины бывают разные — противотанковые, весом в не один десяток килограммов, направленного взрыва, выбрасывающие при взрыве в сторону противника несколько сотен готовых стальных осколков; противопехотные, в которых нет ни грамма металла. Но больше всего стоит опасаться мин, специально разработанных для их автоматической постановки. Учитывая, что захватчики были ограничены по времени, если на пути десантникам и встретятся мины — то только такие.

Мины для автоматической постановки — это небольшие, весом максимум в сто граммов изделия, вся задача которых — оторвать кисть или ступню неосторожно попавшему на мину — на большее мощности у них не хватает. Но и оторванная ступня — это тяжелейшее ранение, раненого надо эвакуировать с поля боя, задействовав как минимум четырех человек, раненого надо лечить, раненый останется инвалидом на всю жизнь, не сможет работать и будет подрывать экономику твоего врага. Наконец, подрыв такой мины даст сигнал о том, что приближается враг. А сама-то мина — штучка размером в пять-десять сантиметров, которую и днем-то не разглядишь. Куда уж ночью…

Еще одна вводная — готовясь к обороне объекта, его защитники умышленно убрали со стороны гор все валуны, засыпали все промоины, выкорчевали все деревья. От самых подножий горного хребта — голое, прекрасно простреливаемое поле. Если группу обнаружат — расстреляют как в тире, без вариантов.

Но минного поля нет. Или не смогли поставить — или просто не успели.

Следом за саперами, оставив у края мертвой зоны все ненужное снаряжение — с собой только оружие и запас патронов, накрывшись маскировочными сетями, ползут десантники. Медленно, сантиметр за сантиметром преодолевая открытое пространство, не делая никаких резких движений. Левая рука медленно вперед, затем левая нога, затем подтаскивается вперед все тело, затем работают уже правая рука и правая нога. Личное оружие волочится рядом — ремень зацепляется за большой палец — так оружие и тащится, удобно, скрытно, и если потребуется, оно будет под рукой.

Метр… Еще метр…

— Сэр, у нас проблемы. Похоже, русские готовят атаку.

Первому лейтенанту Тимоти Лири показалось, что он что-то недопонял.

— Повторите, капрал?

— Русские готовят атаку. — Капрал Андерсон указал пальцем на монитор системы разведки, на который поступали данные со спутника. — На шоссе за горным хребтом сосредоточены вертолеты, в том числе штурмовые. Вот эти снимки — тридцатиминутной давности, вот эти — десятиминутной. Видите разницу?