Бремя Милосердия (СИ)

– Если мастер Гоода обратит внимание, церемония ещё не началась, – в тон старику сказал Мёрэйн, только не разжимая губ: часовым не следовало слышать, как кто-то смеет перечить Мастеру Стражи.

– Мне следует оставить Мастера и предаться медитации, – произнёс он вслух. – Церемония скоро начнётся.

Что бы там ни говорил главнокомандующий, приготовления, которыми был занят с утра гарнизон форта, не касались Мёрэйна. Его задача на церемонии Прошения была предельно проста – внимательно заглядывать в глаза каждому из кандидатов и читать их мысли. Духовные практики, как знал Мёрэйн, были хорошим предлогом отвязаться от общества Мастера в таких случаях. Было ясно, что старик, будучи хорошим воином и командиром, напрочь не разбирается в искусстве работы с Меа. Так что на время, оставшееся до начала церемонии, Мёрэйн был избавлен от назойливого общества главнокомандующего.

Но его общества искал, как выяснилось, не только мастер Гоода.

Мёрэйн шёл по внутренней галерее второго яруса, направляясь в свою келью, когда ощутил взгляд в спину. Скользнуть с плана физической реальности в Сэйд хватило, чтобы на каменной кладке галереи перед ним вырисовалась тень. Тень лежала почти возле его ног и шевелила ушами. Уши были острые, расширяющиеся книзу… Как только он на них посмотрел, к ним тут же добавились рожки, состроенные из двух мясистых длинных пальцев лапы, которую тень поднесла к голове, а вторая лапа тени приветливо отсалютовала Мёрэйну. Обернувшись, Мёрэйн поднял взгляд: над ним возвышалась верхняя стена форта, венчающая второй ярус, а над стеной высилась восьмиугольная восточная башня. Мёрэйн быстро поднялся по витой башенной лестнице.

На верхней площадке сидел, скрестив ноги, сэйдам11 некоего существа.

Это существо показалось бы странным любому, кто никогда не видел представителя расы каладэ.

Приземистое, коренастое, кажущееся пухлым из-за хасмы – сплошного слоя мягкого, очень короткого, но густого ворса, покрывающего кожу на всём теле, отчего все очертания, углы, изгибы выглядели сглаженными, а короткие пальцы лап – невероятно толстыми. Покрытый хасмой круглый череп венчали острые, расширяющиеся книзу уши, из-под лишённого бровей ровного лба глядели большие, овальные, слегка фосфоресцирующие глаза. У каладэ, который в данный момент взирал на Мёрэйна, они были ярко-зелёные, а хасма – буро-рыжего оттенка. Облачено существо было в ассари лилового цвета, означавшее принадлежность каладэ к касте двинэа – «недокаладэ», то есть тех представителей расы, которые не встали на Путь или пренебрегли им (как было в данном случае). К лиловому, впрочем, добавлялись тёмно-багровые пятна – словно двинэа стремился ещё больше подчеркнуть этот знак своего падения.

– Роу! – Мёрэйн скользнул в Сэйд и крепко обнял поднявшегося ему навстречу друга. – Владычица и сакримы, какими судьбами?

В отличие от обычных людей, Мёрэйн не видел разницы между тем, чтобы общаться с кем-то при помощи органов слуха, зрения и осязания, и общением с кем-либо, находящимся вне физического тела. Для любого (или почти любого) из воинов Неприметной Стражи, если бы кто-нибудь из них поднялся сейчас на башню, происходящее виделось бы так: вэддан Мёрэйн стоит один посреди площадки, взгляд его неподвижен и сосредоточен на чём-то отсутствующем, губы шевелятся, не издавая ни звука, руки подрагивают или жестикулируют.

Когда перемещаешь восприятие реальности в Сэйд и видишь мир через свой сэйдам – многое иначе и куда проще.

Мёрэйн обнимал приятеля, внимательно и с радостью приглядываясь к нему. Двинэа, в отличие от большинства мужчин-людей, был почти одного с ним роста – лишь слегка приземистее. Как и всегда, от него лучами во все стороны плескали весёлость, сытость и плотское удовлетворение.

– Ты поступаешь неосмотрительно, дружище, – улыбнулся Мёрэйн. – В кои-то веки вылазка в Сэйд – и так промахнуться! База Неприметной Стражи – не самое лучшее место для двинэйского контрабандиста.

– Если я не вижу кайфа шляться вне физического тела с тобой под ручку, как сентиментальная девственница – это ещё не значит, что я заблудился, – мотнул головой двинэа, без запинки мысля по схеме человеческого рацио12. – Так говоришь, будто люди могут видеть в Сэйде.

– Здесь есть ещё мастер Оррэ Таита.