Бремя Милосердия (СИ)

Из века в век ходили по дорогам Ламби неприметные странники в одеждах простых торговцев, бродячих певцов или охотников. Неприметные прохожие толкались на рыночных площадях городов, неприметные нищие слонялись в порту. Они слушали разговоры, смотрели на дела и следили за поступками. И если кто-то принимался вершить непотребство, пользуясь своей силой и не видя поблизости стражи – неприметный прохожий сдёргивал с талии пояс, и оказывалось, что это не пояс вовсе, а т’аанда – длинный, упругий, тонкий бич из волокон священного дерева. Т’аанда обрушивалась на лиходея прежде, чем он мог понять, откуда пришёл удар, а неприметный прохожий – безобидный старичок или парень с гитарой – оказывался вдруг неодолимым бойцом, против которого не устоишь даже вдвоём, втроём и вчетвером… И если кто-то пытался срубить дерево, или выливал помои в реку, или стрелял молодняк, или ловил мальков – подельщик этого человека, или перекупщик, или возчик – вдруг оказывался Неприметным, а сам браконьер не успевал оглянуться, как оказывался в суде. И если кто-то совершил злое дело и держал его в тайне – очень скоро он сходил с ума от страха разоблачения, ибо стоило хоть кому-то прознать об убийстве и совершённой краже – тут же об этом знали Неприметные… А за такие проступки в Ламби платят дорого.

Говорили, Неприметные наделены некоей сверхсилой и властью. Обычный люд побаивался их. И редко кто осмеливался подходить близко к убежищам братства – какому-нибудь из множества фортов, разбросанных по побережью, упрятанных в каньонах и лесистых долинах Ламби, высящихся на островах посреди рек и озёр.

Немногие могли похвастаться тем, что видели Неприметных в их истинном облачении. В братском кругу, укрытом от глаз посторонних высокими стенами, пропастями и провалами пещер, Неприметные Стражи носят ассари разного оттенка голубого цвета, перевязанные лентами разного оттенка синего – каждая цветовая гамма соответствует определённой степени д’анаарийского посвящения16, которое принимает каждый из воинов. Большинство адептов носят белые ассари, перевязанные чёрной лентой – одежды начальной, самой низшей степени. Немногие за долгие годы служения и учения удостаивались другого ассари – голубого с синим.

Сейчас Неприметные Стражи выстроились в две шеренги во внешнем дворе форта Гира Моона, неподвижные и безмолвные, как изваяния, лишь холодный ветер треплет складки одежд. На лицах – полотняные маски, оставляющие открытыми только глаза. На крайних, самых молодых, – ассари белоснежного цвета, дальше – с едва уловимым голубоватым оттенком, ещё дальше – светло-голубые. Чем ближе по шеренгам к изрезанным иероглифами воротам форта – тем более насыщенный голубой оттенок имеют одежды стоящих, и тем старше, увереннее и спокойнее их лица. В конце этого живого коридора стоят трое – высокий мужчина средних лет в голубоватом ассари, статный, убелённый сединами старец в светло-голубом и низкорослый черноволосый юноша в лазурно-синем. Это комендант Гира Мооны мастер Ёнсэ, Мастер Стражи Гоода и вэддан Мёрэйн.

Мёрэйн пристально вглядывается в лица юношей, замерших перед живым коридором Неприметных.

По идущей из глубины веков традиции в ряды братства попадали лишь лучшие. Многие ламбитские мальчики мечтали вступить в Братство Неприметных. Однако даже самым сильным, быстрым и ловким кандидатам далеко не всегда удавалось пройти церемонию Прошения: от бойцов д’анаарийской школы требуется большее, нежели хорошая физическая форма.

Вопрошающие подходят поодиночке, проходя между двумя шеренгами безмолвных стражей. Никто из них не имеет на себе никакой одежды. Эта традиция, символизирующая твёрдость намерения, смирение, абсолютную открытость Вопрошающего перед своими будущими братьями, равно как и намекающая на то, что не принявший посвящения лишён одежд, поскольку дух его не облачён мудростью, имеет также и чисто практическое значение: если бы кто-нибудь из Вопрошающих замышлял недоброе, незаметно пронести в обитель оружие он бы не смог.

Сейчас Вопрошающим приходится нелегко: порывы ледяного ветра обрушиваются на их дрожащие, посиневшие от холода нагие тела. Юноши сжимают зубы, ступая босыми ногами по снегу, съёжившись, наклонив вперёд головы. Клубящиеся тучи заняли небо, разверзлись, сыпанули, и метель посеребрила ассари недвижных Неприметных и обнажённую кожу юношей. Жёсткие плети снега стегают их спины, небо над фортом стремительно темнеет, скрадывая в сумраке шторма и без того короткий световой день. Однако самое страшное ждёт Вопрошающих в конце шеренги.