Бремя раздора

Поначалу главарь, которого все называли Митуком, и его люди желали избавиться от рыцаря и юноши, однако Даффа яростно отбивалась и бросалась на защиту мальчика, стоило кому-нибудь достать меч и решить покончить с ее слугой. Благодаря ей было решено оставить обоих, чтобы те присматривали за душевнобольной. Тратить на нее свои силы, тем более в попытках накормить, когда она бросалась на незнакомцев, царапала их и кусала, никто не хотел.

Поначалу троицу тащили связанными по рукам и ногам, но после, поняв, что это лишь тормозит группу, ноги освободили, а ученика и вовсе пустили идти рядом с леди, связав недлинной веревкой их вместе. Пока привычный Даффе Тоб был рядом, она вела себя тихо, лишь пела что-то или останавливалась, чтобы полюбоваться деревом или небом. А порой и просто так.

Сын крестьянина выполнял все те же поручения, что и во время путешествия с Зэураном или на Острове – ухаживал за леди и обеспечивал ее быт настолько, насколько это было в его силах.

Рыцаря же тащили за собой на веревке, и даже когда тому надо было отойти по нужде, его руки не желали освобождать. Мужчина все время, пока отряд шел, сверлил взглядом юношу, а ночами, когда их укладывали рядом, обзывался, ругался на бывшего крестьянина и бурчал, пока не получал от охраны, что следила за пленными.

И все же, что бы ни говорил сир Независимый, Тоб был уверен, что поступил правильно. Быть может, они и попали в лапы Культа Первых – про него он слышал много страшного, отвратительного и пугающего, однако они были живы. Он открыл тайну, но смог сохранить все три жизни, и теперь у них был шанс на спасение. Быть может, они смогут сбежать, или эти люди и сами отпустят их, если найдут кого-то нужнее.

Тоб неплохо ориентировался и вскоре понял, что их троицу ведут в сторону моря, к портам, правда, к каким именно, понять не представлялось возможным. Он только начал изучать основы картографии и расположение основных мест и границ – это считалось важным для будущих лекарей, которых могли отправить куда угодно, – когда мужчина предложил ему сбежать и заработать.

Говорить Тобу позволяли лишь с леди или обращаться к культистам, если Даффе что-то требовалось. Ее кормили не хуже, чем главаря, и Тобу нередко перепадало что-то сверх нормы, а вот рыцаря обделяли. Сын крестьянина нередко пытался поделиться с ним, пока их не видели, но мужчина отказывался. Верно, он все еще был зол на своего союзника.

– Возьми и ешь, – шептал ему Тоб, – прошу. Тебе нужно есть.

Но не добивался ничего в ответ.

Один раз крестьянский сын попытался засунуть мясо в рот рыцарю – быть может, тот боялся говорить потому, что его били, – но Зэуран плюнул этим мясом в помощника лекаря. Найти правильный подход к сиру оказалось сложнее, чем к душевнобольной леди.

– Да поешь же ты! Неужто не понимаешь, что сам себе пакостишь?

Но и это не произвело никакого эффекта. Еще многие уговоры пробовал Тоб, пока наконец не прибегнул к последнему доводу:

– Как же ж ты побежишь с нами, ежели выйдет, когда сил в тебе будет меньше, чем в курице дохлой?

Сир Зэуран все же прислушался и, хоть и глядел волком на Тоба, принимать еду из его рук начал.

Размеренная жизнь, привычная и, как раньше казалось юноше, скучная и голодная, закончилась, когда он отправился в Цитадель, но парень и помыслить не мог, что вскоре отправится на Остров Фейт, окажется замешан в похищении Даффы Старскай, будет бежать куда-то с рыцарем из Волчьего Ордена, а после еще и попадется культистам. Его жизнь становилась совершенно странной, непредсказуемой и опасной, и через всего восемь дней путешествия он убедился, что это далеко не конец.

Недалеко от портового города, всего в полудне езды, отряд Митука остановился на привал. Ничто не предвещало беды, к культистам присоединились еще две группы их братьев и сестер по духу, и все восторгались главарем, что пленил Даффу, Зэурана и Тоба, ведь тот смог достать самого редкого и самого полезного человека – сестру короля.

По их разговорам Тоб смог понять, что Даффе грозит нечто страшное, но прежде людей должны будут доставить кораблем до другого конца континента, откуда они быстро доскачут верхом до места. Пленников повезут в телегах, так уже делали, и не один раз.

Все, кроме встречи групп и их трех лидеров, проходило так же, как и в другие дни, пока выставленные караулы не забили тревогу.

Вооруженный отряд налетел на людей Митука и тех, кто присоединился к ним, подобно пожару – такой Тоб видел, когда у соседей загорелись амбары и пламя моментально перекинулось на рядом стоящий хлев.

Воины были верхом на лошадях, их доспехи блестели в лучах садящегося солнца, а мечи были ровными и искусно сделанными, но любоваться Тобу было некогда. Он увидел кривой нож, которым худосочный и криволицый охотник разделывал звериные туши, что приносил из леса, и бросился к нему. Двое всадников чуть не затоптали его, пока он подбирал оружие и бежал обратно к дереву – на время приема пищи их с Даффой развязывали. Юноша не вызывал у Культа Первых опасений.