Бремя раздора

– Его Высочество лишил все три древних рода рыцарей, он призвал их в столицу и оставил участников войны без командования. Бладсворды также отныне не имеют командующих и знатоков войны, как я мог понять из указа.

– К сожалению, имеют, – опустил голову юноша. – Я успел убедиться, что все слухи про них правдивы. Бладсворды и сами лучшие рыцари, война и сражения у них в крови.

– Я отправлю в Файрфорт своих слуг, так много, сколь только смогу.

– Даете слово?

– Да. А вам следует идти отдыхать, милорд Фейлн, множество неприятностей и без того утомили вас, а дорога была нелегкой.

– Доброй вам ночи, милорд.

Глейгрим кивнул. Однако, вопреки пожеланию, ночь у него вышла не добрая, а плодотворная. Верду требовалась помощь, Бладсворды желали отбивать замки у границ, а присоединившиеся вассалы Раяла, еще не уставшие, бодрые и жаждущие проливать кровь за правителя, рвались в бой.

Олира была достаточно самоуверенна и нетерпелива, чтобы, проигнорировав указ главы рода, пытаться самостоятельно, вместе с бастардом-трактирщиком, вернуть свои земли или захватить чужие, пока Флеймы по какой-то неизвестной причине бездействуют. Войско Бладсвордов она не воспринимала как серьезную угрозу, а отозванных рыцарей заменила на других командующих, пусть и менее опытных. Эттен, скорее всего, не желал подобного и с удовольствием бы остановил сестру, однако уже давно выступал скорее в роли советника, нежели был лордом, чье мнение учитывалось; идти против сестры он не умел. Раял понимал, что сам был виноват в нетерпимости Олиры и принятом ею решении – увлекшись даром, он совершенно перестал следить за событиями вне столицы.

Эролхап посоветовал незамедлительно отправляться в путь, пока родня правителя не натворила дел. Сборы ускорило еще одно известие – северяне также изъявили желание примкнуть к Глейгримам и выступить на их стороне. Одно войско уже выступило и вскоре должно было присоединиться к армии Раяла у Дарктауна или недалеко от Кеирнхелла – леди Эббиана, тетя Раяла и Хагсона, приложила руку к этому решению, а куда при этом смотрел лорд Рогор Холдбист, оставалось загадкой. Обеспечивать провизией эту многочисленную толпу вызвалась леди Нотия – вассалы Дримленсов не испытывали нужды, порты приносили доход и еду, а их границы во время войны от разбойников помогали охранять королевские воины и рыцари. Совокупность этих событий лишний раз доказывала, что ситуация выходила из-под контроля, в Ферстленде творилось нечто странное. Чтобы поскорее покончить со всем этим, лорд-правитель проложил себе более долгий маршрут – он проходил через деревни, города и замки, где в последнюю пару лет случались эпидемии, мелкие войны между вассалами и другие массовые умерщвления народа.

Брат Верда Флейма остался гостить и скрываться от лорда Зейира в Этернитифелле, и Раяла это удовлетворяло – нести ответственность в случае увечья или смерти Фейлна он совершенно не хотел. Правитель мог доверить матери и супруге забот о госте. Стража и воины, что остались в столице, обеспечат защиту замка и города в той мере, в которой это необходимо до прихода подкреплений, а поднятые из земли слуги будут помогать оберегать его семью и, если начнется сражение, защитят его близких.

На трактах, которые избирало войско для перемещения, количество мертвецов, с одной стороны, радовало лорда Глейгрима, а с другой – расстраивало, он присоединил к себе многих новых бойцов, большая часть которых состояла из женщин и детей. Когда война закончится, ему придется хорошенько обдумать, как исправить это положение дел.

В городах и деревнях его армия также пополнялась, у народа правитель просил помощи, еды и крова для своего сопровождения и расплачивался за услуги монетами – отбирать силой или лишь словами выражать благодарность было неправильно, свою дань этот народ уже заплатил. К тому дню, как Раял достиг Дарктауна, за его спиной стояло внушительное войско, не требующее еды и оплаты услуг.

Леди Олира со своими советниками и лордами Эйджлессом и Андерхэдом явилась к нему лишь спустя сутки, хотя гонцов отправляли заранее.

– Милорды. – Раял остановился в той же крепости, где не так давно впервые увидел плененного Верда Флейма. – Миледи. – Он почтительно склонился. – Я получил известия о ваших намерениях, и мне непонятно, почему вы не сочли нужным посоветоваться со мной, прежде чем начинать что-либо делать.

– Мы не хотели терять времени, Раял. – Олира, как и всегда, выступала громче всех, не позволяя и слова вставить – ее мужа можно было только пожалеть. – Ты уехал и не отвечал на наши послания. К тебе посылали воребов постоянно, стольких птиц за раз не могли бы сбить.

– Я был занят. Отвечать на все ваши письма, коих насчитывалось в день порой и по пять, у меня не было времени. Надеюсь, вы понимаете, что это не повод действовать за моей спиной и без моего приказа.

– Но мы же не знали, почему ты бросил нас.