Бремя раздора

Серых Братьев, что также были отозваны, в том числе и от ослушавшихся лордов, насчитывалось чуть более трех тысяч, и еще около тысячи вскоре должны были добраться или присоединиться к армии по дороге. Тех, что занимались защитой Острова Фейт, Цитадели Мудрости, провожали обозы к обоим этим местам или обучали и помогали советами лордам, которые верно служили короне, выполняли свой долг и ни в чем не провинились перед короной, отрывать от дел регент не стал. Рыцари с востока вскоре также пополнят ряды королевского войска ближе к границе двух Династий, что начали войну, а после двинутся в эпицентр сражений. Лучшие бойцы и командующие северного лорда, посмевшего ослушаться регента, уже должны были получить призыв к возвращению к королю.

Разумеется, Клейс надеялся избежать сражения и скорее рассчитывал напугать лордов своей армией, нежели пустить ее в ход, но в нарастающем хаосе стоило быть готовым ко всему.

Просить поддержки у Вайткроу было глупо – южане не любили воевать, однако, вопреки всем опасениям лорда Фореста, они ответили на его просьбу согласием, и армия пополнилась тремя тысячами воинов и двумя десятками рыцарей. Райан, старший брат Клейса, несмотря на их постоянную вражду и колкие замечания в адрес друг друга, не стал дожидаться письма от регента и предложил объединить своих воинов с войском Вайткроу, а затем отправить их через земли Редглассов, чтобы сэкономить время и не объедать столицу. Он выделил почти семь тысяч бойцов и сотню с небольшим рыцарей.

Редгласс предпочел воздержаться и ограничился лишь устной поддержкой короля, а также щедрым предложением – налог за пользование его землями как нейтральной территорией для прохода он с королевских людей брать не станет. Кроме того, он отказался принимать командующих в Миррорхолле, объяснив это нехваткой места. Необходимость наполнить свою столицу собственными защитниками была, как пояснил Экрог, вызвана опасением, что война примет более глобальные масштабы, – здесь он оказался прав и не забыл упомянуть об этом. С другой стороны, Редгласс предложил помощь в том числе и с пропитанием войска, а для регента это уже было немало.

Поскольку Клейс, вероятно, провинился перед Богами за свое неверие в них, на этом неприятности не закончились. С запада продолжали поступать многочисленные жалобы – без лорда-правителя Ветви все чаще ругались между собой, культисты орудовали там, словно владения принадлежали им, а бунтовщики или те же почитатели Первых убивали и похищали лордов и леди.

Это было следующим пунктом, требующим немедленного вмешательства. Те люди, которые были назначены еще по совету Гийера Старская сидеть на троне до совершеннолетия Рорри Дримленса, не вызывали уважения у Ветвей и Малых Ветвей. Они были либо слишком глупы, либо чрезмерно человеколюбивы, но им не хватало сил справиться с проблемами.

Более всего Его Высочество желал возглавить командование и нестись вперед верхом на коне, с обнаженным мечом и желательно срубая головы направо и налево. Это стало бы прекрасным способом для снятия накопившегося напряжения, а знатные мужи и женщины наконец поняли бы, что шутить с Клейсом Форестом стоит лишь в меру и исключительно по очереди.

Но ни отвести душу, ни даже порадоваться походу регент не мог – его должность обязывала следить за всем и всеми разом, находиться в столице, присматривать за Его Величеством Ауроном Старскаем, справляться со множеством дел, принимать просителей и отчеты о походах и заседать на Совете. Когда у него было время и он был юным помощником короля, мог отлучаться и путешествовать, выступать навстречу опасностям, он хотел только лишь оставаться в Санфелле и служить. Теперь его юношеская мечта была исполнена.

Командование всей армией принял на себя сир Тордж Проницательный – он был рядом и помогал Клейсу уже много лет, и регент не хотел расставаться с ним надолго. Рыцарь проявил себя прекрасным помощником и советником, он стал для лорда Фореста незаменимым и доверенным лицом, другом, что не боялся ругать второго в королевстве человека за глупости, пьянство или нервозность. С тех пор как леди Гилар и любовница Его Высочества уехали из столицы, потеря друга ощущалась особенно остро.

Перед самым отправлением войска шпионы, что теперь следили за сиром Саттоном после письма леди Лоудбелл, доложили о небольшом путешествии рыцаря – около трех дней его не было в городе, и никто не мог понять, каким образом он пропал и появился. Другие же сообщили, что на западе назревал очередной конфликт. Но и этого было мало: слухи о мертвецах, сгоревший Дарон Флейм, разбойники, жалобы простолюдинов на лордов, претензии самих лордов друг к другу и войне – все это лишь еще больше давило на плечи сына Мертора Фореста.

Единственное утешение регент, как ни странно, находил в слуге.