Бремя раздора

Но жизнь научила леди, что сидеть и ждать чего бы то ни было, ничего не делая для разрешения проблемы или ускорения процесса, – порочная, неприемлемая практика. И дочь Райана Фореста принялась за ежедневные тренировки, пытаясь развить свой дар и научиться защищаться, если это потребуется.

Да, Рирз постоянно припоминал ей тот стул. Однажды, когда муж с другом растеряли весь разум и дурачились, словно дети, они пожелали напугать тогда уже леди Вайткроу. Фейг огрела бастарда факелом, и тому очень повезло, что орудие не было зажжено. Рирз тогда, после того как проохался, закончил стонать от боли и хвататься за ушибленное плечо, заявил, что Фейг пошла скорее в матушку из Династии Бладсворд, и посочувствовал Вихту.

– Если ты когда-нибудь решишь ее обидеть или нахамить ей, то, прошу, надевай шлем заранее. А уж заводить любовниц даже не думай! Тебе уже будет нечего терять, а бедную деву мне жалко, – сказал в тот день побитый друг мужа. – Но я могу быть спокоен – если что случится, вместо войска можно выпускать Фейг. Со стулом в одной руке и факелом в другой она будет непобедима.

И больше лорды не пытались пугать бывшую леди Форест, а может, им не хватило времени и дела поглотили их.

Но некоторая правда в словах Рирза, пусть тот и не осознавал этого, была. Фейг понимала, что ушибы ничего не значат по сравнению с тем, что она сотворила в Фиендхолле. Навредить леди в самом деле могла – и не только врагам и неприятелям, но и своим близким, семье, друзьям и даже противной Леоне Вайткроу, что никак не желала успокоиться и принять новую жену брата. Фейг не испытывала к сестре мужа ненависти, однако та вечно портила настроение и пакостила. После очередной выходки новая хозяйка юга решила поквитаться и дала волю чувствам. Она позволила себе пару раз побыть такой же вредной и неприятной леди и натравила на Леону ос, после того как она испачкала чистую постель Фейг то ли грязью, что источала отвратительный запах, то ли навозом – удивительно, что потомок столь утонченного рода с безупречными манерами позволял себе подобное.

Осы должны были напугать капризную девчонку и пару раз ужалить, не более того, и это сработало! На весь оставшийся вечер Леона спряталась в замке, и счастью жены Вихта, что смогла отдохнуть на свежем воздухе и не бояться, что ей на голову наденут очередное ведро с песком, не было предела.

А уж после того как Леона подкралась к мирно дремлющей на скамье в беседке жене брата и обкромсала, сколько успела, ее юбки, страх причинить чрезмерный вред улетучился. Фейг, которая была вынуждена, смущаясь, бежать к себе в комнаты, краснея и опустив голову, была готова ступить на тропу войны. Ее планы по отмщению немного отсрочил лишь приезд родственника.

Дядюшка Ласс, который прибыл, чтобы развлекать свою племянницу, в подарок привез ей целую свору собак разного возраста – старшей насчитывалось четыре года, а младшему было чуть более сезона.

– Какой прекрасный подарок! – сказала тогда леди Вайткроу.

Фейг громко восторгалась подарком, и псы ответили ей взаимностью, крутясь вокруг, подвизгивая и тыкаясь влажными носами в руки.

– В детстве ты всегда любила собак, и мне показалось, что ты и сейчас обрадуешься им, – улыбался брат ее отца.

– О, я и сейчас люблю их! Они очаровательны… Посмотри!

– Да. Раз уж твой муж соизволил оставить тебя, я решил, что тебе потребуется компания.

Фейг продолжала гладить псов, но весь ее вид выражал испуг. Она не видела себя со стороны, однако понимала, что побледнела, и чувствовала, как испарина покрывает ее лоб. Отец тоже знает.

– Дядя Арло все тебе рассказал…

– Я бы и сам догадался, не слепец. Но не волнуйся, мы ничего не стали говорить Райану. У него и без того есть поводы для волнений, зачем еще один?

Это был подарок не меньший, чем зверье. Собаки стали не только верными спутниками, но и оружием в борьбе с маленькой леди Вайткроу – в ответ на очередную пакость они забрались в покои Леоны, погрызли ее платья, повалялись на ее постели и навели полнейший беспорядок столь быстро и качественно, что Фейг даже устыдилась. Ненадолго.

Жаль, что открыть тайну, кто на самом деле портит все Леоне, Фейг не могла, ведь тогда бы она разом отвадила мерзкую и непослушную сестру жениха пакостить.

В очередной из бесконечной череды дней, проведенных без Вихта и его друга-бастарда, когда семья урожденной Форест устроила перерыв в приездах, Фейг выбежала в небольшой садик во внутреннем дворе, где для Леоны уже давно соорудили качели.

– Как тебе не стыдно?! Ты взрослая, скоро уж замуж пора, а ведешь себя как ребёнок! Ты опять заходила ко мне, хоть я и запретила! – Леона вновь испортила платья Фейг – на одном она сшила оба длинных рукава вместе и пришила к спине, а во втором изрисовала все юбки красками.

– Не хочу я замуж и не пойду! – продолжая раскачиваться, заявила сестра Вихта. – Это ты выйдешь замуж за кого-то другого, а я останусь дома. И братик найдет себе хорошую жену.

– Вихт любит меня, и у нас все хорошо. Ты лучше, прежде чем устраивать подобное, узнала бы у брата, чего он хочет.

Леона ловко спрыгнула с качелей.