Бремя раздора

– Я пропущу ваши слова мимо ушей, но лишь потому, что понимаю, каково бывает после провала хорошо и детально продуманного, идеального плана. У меня нет лорда Дримленса, милорд, я устал повторять вам это. И мое предложение должно вам понравиться – вы отпустите меня, и я помогу вам отыскать пропавшего лорда. Как вы понимаете, не безвозмездно. Мои владения страдают из-за Флеймов и Глейгримов, поселения разрушены, и я боюсь, что многие города близ границ также пострадают. У Дримленсов всегда были неплохие строители, и если бы вы…

– Отпустить вас? – Экрог издал недобрый смешок. – И я могу предположить, что последует за этим. Сначала вы распишете мне, как прекрасен ваш план и сколь выгодно мне послушать вас. Затем, когда вы вернетесь домой, под защиту своих стен, окруженный армией верных воинов, вы незамедлительно забудете все свои обещания. Вам не потребуется возвращать мне лорда Дримленса, ведь вы нашли себе другого, более сильного союзника – регента. Вы расскажете ему обо всех моих грехах, быть может, вам поможет Ниллс. Если, конечно, вы не были столь глупы, чтобы убить его или отпустить с золотом. Регент, счастливый, что лорд Дримленс возвращен, заключит брачный союз между вашей дочерью и Рорри, а может, и вовсе будущим королем. Вы сможете посадить к Дримленсам своего человека или подобрать ему жену из своих вассалов, и тем самым вы станете самым влиятельным лордом Ферстленда. Вам больше не нужна будет Фейг Форест, чтобы экономить на покупке провизии и получать лучших лошадей, верно?

– Милорд Редгласс, вы хитры, но безумны и упрямы!

– Я не закончил. Север принадлежит вам по праву рождения. Заключив союз между вассалами и Рорри, вы фактически получаете себе западные земли. После свадьбы леди Рианы и Аурона Старская вы из лорда становитесь родственником короля, отцом его жены, а значит, одним из самых почитаемых людей Ферстленда. Кроме того, Бладсворды, верные Его Величеству, становятся вашими союзниками и помощниками в любом деле. Клейс Форест, благодарный вам за помощь, останется при короле советником и, вероятно, продолжит править от его имени. Следовательно, даже без Фейг вы получаете себе поддержку и Форестов. И более вас не будет интересовать ни война, ни претензии вернувшегося лорда Вайткроу. Стоит лишь отдать регенту юного лорда, и вы заполучите себе в союзники четыре Великих Династии, одна из которых – королевская!

Рогор ерзал на скамье – верно, ему не было удобно сидеть. После кареты все болячки обострились, Экрог помнил это ощущение.

Два года назад, возвращаясь от Вайткроу, лорд Редгласс со своим отрядом, уже в своих владениях, сначала промок, а после их застигла пурга – довольно редкое явление в этих местах. Их путь в тот раз увеличился в два раза, и хоть они делали остановки в замках и крепостях, по приезде правитель занемог. Он моложе Рогора, однако даже тогда после сырости и холода его терзала боль при движении, и лекари боролись с этим два сезона.

И до сих пор Экрог боится переохлаждаться, потому как боль может вернуться.

Лорд Холдбист около пяти лет назад отправился на северо-запад, посмотреть, как отстроили новый порт, и непогода застала его в пути. Ходили слухи, что лорд мертв, и готовились назначить советника, чтобы тот помогал править юному Ротру Холдбисту, но Рогор выжил и вернулся домой. То путешествие не прошло бесследно – здоровье правителя, его главного советника и многих сиров, которые сопровождали Холдбиста, оказалось подорванным. Старый помощник Рогора продолжал слабеть и вскоре отправился в лучший из миров. Он был умен, силен здоровьем в молодые годы, но север не пожалел его. Также лекари не смогли спасти одного из рыцарей и двух пожилых воинов – в то время Экрог искренне сочувствовал соседу, ведь в Фиендхолл и так вернулось менее половины отряда.

– Я не понимаю, что произошло с вами, милорд Экрог. Да, вы говорите все логично и разумно, однако вы совершенно не желаете слышать, что вам отвечают. Вы твердите одно и то же, и мне кажется, это несколько напоминает… болезненную одержимость.

– По-вашему, я душевнобольной?! Прекрасный вывод. Что ж, милорд Холдбист, проблемы с памятью вам поможет устранить пара-тройка дней в камере. Уверен, что вам, как правителю и лорду, понравится сие увлекательное приключение. Холод, сырость и крысы разнообразят ваш приевшийся досуг.

– Вы поплатитесь за это!

– Уведите его. И проследите, чтобы для лорда Холдбиста выделили самый интересный уголок.

Амадинллин

Пятнадцать тяжелых лет позади. Лет, что были трудны и опасны, наполнены разнообразными преградами, на преодоление которых, как часто казалось, не могло хватить сил человеку. Но каким-то образом они находились.