Бремя раздора

Фейлн смутился и отвернулся. Юноша был еще молод и не уверен в себе. Сейчас жаждущему занять трон Зейиру это было лишь на руку. Не было никакого смысла убивать юнца – в нем лорд Флейм не видел угрозы.

– И у нас есть человек, что способен справиться со всем. Тот, кто уже воевал, участвовал в настоящих сражениях и заговорах. Тот, кто знает все земли лучше, чем ты. Да и лучше, чем любой из лордов.

– Это очень хорошо. И кто это?

– Я.

Самодовольная улыбка все же появилась на лице Зейира. Фейлн не смотрел на него, и хорошо.

Племянник молчал. Либо он не знал, как аккуратнее объяснить дяде, что тот не прав, либо он раздумывал о плюсах и минусах принятия решения. А может, думал, как правильнее согласиться с родственником таким образом, чтобы не показаться трусом.

Зейир решил брать дело вновь в свои руки.

– Итак, Фейлн, я с удовольствием помогу тебе стать командующим и завоевать уважение всех лордов. Если твой брат вернется и покажет себя достойным лордом-правителем, мы обговорим с ним, кто должен управлять нашими владениями. В тебе же я уверен как в лорде, племяннике и военнокомандующем, однако я совсем не уверен, что ты станешь правителем.

– Но мне хотелось бы попробовать. Думаю, я бы смог. С помощью советников и рыцарей. Они ведь помогают всем правителям. И многие в моем возрасте начинали править и при более плохих обстоятельствах…

– Нет!

Зейир подскочил со своего места и грозно заревел, словно раненый зверь.

– Ты не понимаешь меня, мальчишка?! Ты ничего не сможешь сделать. Ты – глупец, раз думаешь, что способен хоть на что-то! Все люди твоего отца выбрали меня! Они выбрали, за кем идти, и даже не вспомнили о твоем существовании при обсуждении. Меня поддерживает милорд Мортон Бладсворд, теперь он правитель вместо такого же болвана Брейва, и без его помощи нам никогда не победить проклятых трупоедов! Ты хочешь, чтобы весь наш род, все наши близкие, весь народ сгинул? Чтобы враги сровняли нас с землей, обглодали до костей и осквернили нашу земли? И все лишь из-за твоей гордыни и твоего отвратительного тщеславия?

И племянник, законный сын и наследник Дарона Флейма сдался.

Его было решено отправить в Чартаун, чтобы там он собирал войска для Зейира и помогал готовить новых бойцов. Таким образом, самоизбранный правитель и отправил Фейлна подальше, и нашел достойное для лорда занятие, и дал тому возможность запастись опытом. А еще лучше – героически погибнуть, ведь стоит войску Глейгримов продвинуться во владения Флеймов, Чартаун будет самой большой и стратегически удобной крепостью у них на пути.

Одной проблемой стало меньше, однако требовалось сделать еще один, не менее важный шаг – доказать всем, чего стоит новый правитель. И Зейир нашел, каким образом это сделать.

Собрав приличное войско, состоящее не только из его солдат, но и из тех воинов, что выделили Бладсворды, лорд отправился к Слипингвишам. Он уже много лет мечтал уничтожить вассалов Дримленсов и сжечь их замки дотла. Теперь, после истории с Дароном, он чувствовал в себе прилив сил и был уверен, что сможет и в самом деле предать огню то, что ненавидит всей душой.

Советники просили его оставить эту затею, они говорили, что у Флеймов были другие враги. Но лорд не хотел останавливаться. Он жаждал мести. За ущемленное самолюбие, за то, что Дарон тогда бросил его одного, за то, что он проиграл, за то, что был опозорен. За то, что у него забрали сына, ведь он мог выгодно обвенчать его тогда, а сейчас как правитель сможет выгодно женить и заручиться поддержкой еще одного лорда.

Новый правитель со своими людьми быстро преодолел весь путь, они гнали вперед без устали, обходя топи в Дождливой Низине по захваченным землям Глейгримов, которые Зейир уже считал полностью своими. По крайней мере, брат Дарона сам не чувствовал усталости – он думал только о том, как свершит правосудие, освободит из лап недругов наследника и вернется в Файрфорт уважаемым героем. Его народ не жаловался – то ли от страха, то ли они поддерживали правителя и тоже хотели поскорее расправиться с жалкими вассалами Дримленсов.

Войско отбирало припасы у жителей всех деревень, что встречались на территории Глейгримов и Слипингвишей по дороге. Всем мужчинам, женщинам, старикам и детям, красивым и уродам, слабым и сильным, Флейм предлагал присоединиться к нему. Он предлагал им хорошую, достойную жизнь, если они пожелают сменить хозяина, и обещал найти всем дома. Это было не сложно – многие погибли на войне, еще больше погибнет в грядущих сражениях. Разбойники вырезали жителей одиноких домишек, чтобы забрать все ценности и еду, некоторых подкосили болезни и голод. Но после них оставались дома и поля, а у тех, кто был ближе к главным трактам и столице, оставался скот.

И многие соглашались. Тех, кто отказывался покинуть лорда, ждала расплата – Зейир сжигал деревню целиком, со всеми домами, мелкими Храмами или алтарями, со всеми людьми, что отказались идти. Лишь скотину, птиц, припасы и телеги он не предавал огню.