Бремя раздора

Люди лорда доложили о прибытии некого Нуака. Экрог отказал бы в аудиенции незнакомцу, если бы юноша не просил передать, что владеет информацией о местоположении племянника Редгласса. В столице и в Шинфорте, куда был отправлен лорд Рорри Дримленс, его обязали представляться племянником правителя земель.

– Пригласите его в Малый зал!

Вскоре стража привела рослого юношу. Тот был выше Экрога на голову и мог посоревноваться в росте с лордами Бладсвордами. На его лице уже стали пробиваться борода и усы. Волосы росли отдельными участками, и потому небритый Нуак выглядел смешно и походил на облезлого кота. Отпущенные волосы, грязные и пыльные, свалявшиеся в колтуны, и добротные чистые одеяния вместе выглядели несуразно.

Нуак встал на колени перед лордом и, как положено, поприветствовал его.

– Мне сообщили, что ты можешь быть мне полезен. – Правитель был нетерпелив. Он махнул рукой, чтобы юноша поднялся.

– Да, милорд. Я принес вам письмо от моего наставника, вы позволите?

– Да. Ты хорошо говоришь для простого люда. Ты бастард?

– Не могу знать, милорд. Но я часто бывал в замках.

Нуак передал лорду письмо.

Экрог пробежался по написанному глазами, затем еще раз и еще. Рорри Дримленс и правда нашелся – некто держал его у себя, в письме не указывалось ни имени, ни местоположения, ни причастности к какому-либо ордену или лорду. Вместо этого в письме были высказаны определенные условия – называлась цена, которую неизвестный желал получить за свою находку, и диктовались условия. Юнец, что принес письмо, являлся, как мог заключить лорд, пешкой и помощником, скорее всего, не сведущим в делах. Такой посредник был удобен похитителю, так как мог передавать информацию и оплату. В случае если Нуака убьют, ни одна сторона от этого не выиграет и не потеряет.

– И что же будет, если я прикажу отправить тебя к палачу?

– Если я не вернусь к положенному сроку с монетами, мой наставник отправит письмо регенту и укажет, где можно встретиться, чтобы он передал милорда Его Высочеству.

– И когда истекает срок?

– Я не могу сказать вам, милорд. Мне запрещено.

Что ж, просчитать радиус, в котором следует искать, не выйдет.

– И как же мне тогда узнать, в течение какого времени я должен дать ответ?

– Я должен покинуть Миррорхолл не позднее сегодняшней ночи, милорд.

Схватить юношу и пытать – идея превосходная, она пришла в голову лорда Редгласса в первые же минуты. Однако не было никакой уверенности, что Нуак знает, где ныне обитает и дожидается разрешения вопроса наставник. Место, где содержат Рорри, могли не раз сменить за это время, а угроза сообщить регенту и вовсе испортила план. Да, это может быть обманом, может быть, у глупцов не хватило ума спрятать наследника Дримленса как следует. Но возможно, это спланировано кучкой мудрецов и пройдох.

– У вас есть доказательства, что вы встретили именно моего племянника?

– Да, милорд! Простите, я забыл передать вам это. – Из-за пазухи Нуак вынул небольшой сверток. Редгласс кивнул, чтобы юноша развернул ткань и подошел ближе. Двое стражников положили руки на рукояти мечей – безопасность лорда была их первостепенной задачей.

Экрог увидел перчатку Рорри. Узнать ее было несложно – герб с верхушкой горы и поднимающимся над ней солнцем принадлежал Редглассам. Эти перчатки, как и многие другие вещи, похищенному мальчику правитель подарил взамен старой, утерянной одежды. В продемонстрированной детали одежды таился небольшой секрет – если перчатку вывернуть, то с изнанки можно было увидеть небольшого золотого змея, кусающего себя за хвост. Экрог попросил вышить его, чтобы Рорри не забывал, кто он на самом деле. Знали об этом лишь несколько человек, и даже Ниллс не входил в этот ограниченный список.

– Выверни ее.

– Простите, милорд?

– Наизнанку. Живее!

Юноша выполнил странную просьбу. Экрог напряженно ждал, пока тот справится, и щурился, чтобы лучше рассмотреть. С ткани на него смотрел золотой змей.

– Довольно, благодарю. Твой наставник хочет получить тысячу золотых монет и замок с землями близ границ с Бладсвордами. Какой именно?

– Небольшой, милорд. Только лишь для того, чтобы вести безбедное существование и иметь что-то, что можно было бы оставить детям.

– И сколько крестьян ему нужно?

– Я ничего не понимаю в этом, милорд.

– Хорошо. У меня еще вопрос – вы встречали моего человека? Высокий, спокойный, неприметный и равнодушный ко всему, кроме своего дела…

– Ниллса, милорд? Да.

Превосходно, теперь понятно, что с Ниллсом они знакомы.

– Боюсь, что Ниллс уже мертв. Он не желал отдавать вашего племянника просто так, и мой наставник был вынужден применить силу.

– Интересно. Я рад, что он мертв. Он был один или с ним был его брат?

– Нет, милорд, мы не встречали никакого брата. Ниллс был один.

– Хорошо. Я предлагаю следующее: сумма за моего племянника явно завышена, однако я согласен ее выплатить. Сегодня к вечеру вы получите обещанное золото, а замок вы получите только после того, как я получу племянника.

– Но ведь вы можете обмануть нас, милорд…

– Ты обвиняешь меня во лжи, мальчишка?! Ты думаешь, слова лорда недостаточно?