Бремя раздора

– Я не хотел оскорбить вас, милорд. Но мой наставник велел получить все то, что он хотел.

– Я дам тебе расписку, что после того, как я получу своего племянника Рорри, вы получите замок. На кого мне ее выписывать?

– На сира Цимта, милорд.

Превосходно, теперь он знает имя. Разум медленно выуживал из памяти нужные моменты, и тут лорд Редгласс понял, что эти два имени уже слышал. Рыцарь и оруженосец из Шинфорта! Это они сговорились с Ниллсом, или он нанял их, или они вообще были вдвоем, а Ниллс желал вернуть Рорри Экрогу и был ложно обвинен в предательстве.

Рогор Холдбист говорил правду – он не имел никакого отношения к похищению Дримленса.

Пальцы правителя побелели от того, с какой силой он впился в край столешницы. Собраться с мыслями было сложно. Буквы в расписке вышли кривыми, вся она была в каплях чернил, хотя никогда ранее Экрог не жаловался на неаккуратность, а его почерк был безупречен – лучший среди лордов Великих Династий.

– Ты умеешь читать?

Нуак закивал и, получив в руки расписку с печатью, очень долго шевелил губами и вчитывался. Редгласс начинал терять терпение.

– Благодарю, милорд. Подскажите, где мне ждать золото?

– Тебя проводят.

Юноша поклонился, но правитель уже не смотрел. Он повернулся к дверям спиной и двумя пальцами тер переносицу. Хорошее для Редглассов время прошло, проблемы нарастали, и главная сейчас приходила в себя после подвалов. Если с возвращением Рорри все было уже почти решено, то с северными лордами вопрос стоял еще открытым.

К вечеру золото было собрано. Эта сумма могла кормить замок больше года в плохое и неурожайное время, но за сохраненную на плечах голову и хорошую жизнь детей Редглассу не было жаль никаких денег.

Нуак отправился в путь ночью, и за ним выступили отряды – бесплатно вернуть себе лорда Дримленса было бы куда лучше. Также отряды отправились к границам с Бладсвордами, они должны были прочесать все замки и крепости, ведь если пожелание было высказано, вероятно, к этим местам был особый интерес. Быть может, именно там находились подельники сира Цимта, а быть может, и он сам вместе с юным лордом.

Утром следующего дня Экрог принял единственное верное решение по отношению к лорду Холдбисту. Вместе со своей личной гвардией и Ватчем он отправился в покои, где теперь был заключен под стражу северянин.

– Доброго утра, милорд Экрог. Уж не решили ли вы осведомиться о моем здоровье?

Рогор лежал на кровати. Он, скрипя, приподнялся на локтях и притянул за собой ноги.

– Не уверен, что это утро следует называть добрым, милорд Рогор. Поиски моего племянника увенчались успехом – объявились настоящие похитители.

– Мне отрадно слышать. Моя репутация, надеюсь, в ваших глазах теперь очищена?

– Безусловно.

– Следовательно, я могу благодарить вас за теплый прием и ждать скорейшего возвращения домой? Моя семья нуждается во мне, и я уж и не надеялся увидеть внуков.

– Вы их не увидите, милорд Рогор.

Взгляд Рогора с Экрога перешел на стражу, а затем на Ватча. Экрог кивнул, и заместитель Ниллса достал кинжал. Он явно желал поскорее расправиться с самоуверенным Холдбистом.

– Позвольте мне умереть стоя, как мужчине, и с оружием в руках.

Правитель Редгласс нахмурился. Рогор смотрел на него в упор и ждал вердикта.

– Я расплачиваюсь за вашу ошибку, милорд Экрог, не за свою.

Хозяин Миррорхолла понимал это. В конце концов, Холдбист был его старым приятелем и хорошим соседом. Достойного конца он заслуживал куда больше, чем большинство известных Экрогу людей.

– Дайте ему оружие. Ватч, возьми меч.

– Но он же лишь пленник, милорд!

– Это не твое дело. Бери меч. Уол, помоги милорду Холдбисту встать.

Экрог прекрасно понимал, что даже он, пусть и давно не упражнявшийся в военном искусстве, сейчас победит северного лорда, что уж говорить про молодого и свирепого бастарда Ватча. Это понимал и Рогор. Просьба пленника вызывала уважение, сомнение в верности выбора на миг проскользнуло в душе хозяина Миррорхолла.

Было только одно, чем можно облегчить уход из жизни для хорошего отца, заботливого мужа и настоящего правителя земель.

– Милорд Рогор, я напишу письмо леди Эббиане и нанесу ей визит. Постараюсь сделать все, чтобы убедить бросить затею с войной.

– Благодарю вас, милорд Экрог. Утро и впрямь становится добрее.

Рогор держал свой меч уверенно. Он смог выпрямиться, хотя гримаса на его лице свидетельствовала о боли, которую он был вынужден переносить ради этого. Ватч также достал клинок, и, к удивлению всех присутствующих, Холдбист нанес первый удар.

Болеющий лорд вложил в него всю силу, на которую был способен, и заместитель Ниллса, не ожидающий подобного от старика, не способного самостоятельно даже встать, вскрикнул от боли. Он успел увернуться, или Рогору не хватило стремительности и точности, но острие задело щеку бастарда Редгласса и прочертило путь от ключицы вниз. Из распоротого лица хлынула кровь.

Нанести второй удар Рогор не успел – Ватч был проворнее, а рана разозлила и напугала его. Он нанес пленнику несколько ударов, большую часть уже скорее бездыханному телу, прежде чем Экрог подал голос: