Брестский квартет

– Ну что ж, так и доложим начальству, – отозвался третий.

Все сразу облегченно вздохнули и, выпустив для верности по камышовой стене несколько длинных очередей, пошли прочь.

– Жалко Варвара – хороший был пес, – сказал Вилли, хозяин собаки. И, уходя, еще раз посмотрел в сторону болота…

Когда с берега вдруг ударили автоматы, и от срезаемого пулями камыша полетели зеленые ошметки, Чибисов, стоящий выше других разведчиков, сразу же инстинктивно присел в плотное взбаламученное им и собакой месиво, и тут же получил удар в плечо. Капитана качнуло назад, и от мгновенно пронзившей боли перехватило дыхание, потемнело в глазах.

«Зацепило», – понял он, но расстроиться не успел, так как камыши вдруг скакнули куда-то вниз, мелькнул синий клок неба, чуть задернутый растрепанным краем облачка… и тут чье-то твердое, как камень, плечо поддержало его, прежде чем Федор успел осознать, что падает.

Дальнейшее капитан помнил плохо. Боль словно растворила окружающий его мир и сама вдруг растворилась во мраке наваливающегося беспамятства. Правда, несколько раз она все-таки выуживала его из благословенного, отменяющего страдание и время мрака, и тогда он слышал чье-то тяжелое сбивчивое дыхание над собой и встревоженный шепот старшины:

– Дима, давай еще индпакеты. Моих, кажется, не хватит: крови много…

11

Они просидели в болоте, кормя комаров и слушая жизнерадостное лягушачье многоголосие, до самой ночи, а когда стало совсем темно, Крутицын решился разведать обстановку.

Убедившись, что немцев поблизости нет, он помог выбраться на твердую землю Чибисову, который, хотя и пришел наконец в себя и даже порывался идти сам, был все-таки слаб от большой кровопотери. Следом, тяжело выуживая из черной жижи ноги, несли раненного, пребывающего в бессознательном состоянии полковника Брестский и пленный немец. Немец выглядел угрюмым, однако исправно тащил импровизированные носилки, понимая, что его жизнь сейчас висит на волоске.

Несколько минут разведчики просто лежали на берегу, тяжело дыша, как выброшенные на берег рыбины, однако контролируя каждое движение рухнувшего рядом с полковником немца. Кто его фрица знает: вроде, и устал, как и все, а может, только ждет подходящего момента, чтобы рвануть в спасительную чащу.

– Ну что, придется пленного того: в расход… и назад? А? – первым нарушил молчание Брестский; в лунном свете его глаза лихорадочно поблескивали. – Своих надо спасать. Да побыстрее. Летние ночи – короткие. Времени в обрез.

– В обрез, – рассеянно отозвался Крутицын, все мысли которого были сейчас занятны поиском выхода из сложившейся ситуации.

– Отставить в расход! Ты, Брестский, права такого не имеешь, – подал вдруг голос Чибисов. – Наши товарищи жизнями своими пожертвовали, пытаясь задание выполнить, а ты… в расход. Этот немец дорогого стоит. И слушай мой приказ: во что бы то ни стало доставить «языка» к нашим. Ничего, как-нибудь дойдем… Я, слава богу, не в ноги ранен и идти смогу.

Он попытался было встать, но Крутицын остановил его:

– Погоди, командир. Полежи пока. Пойду разведаю дорогу. А ты, Дима, смотри: с пленного глаз не спускай.

Уныние, как известно, один из самых тяжких грехов. Но именно сейчас гвардии старшина Крутицын, бывший поручик и бывший счетовод, как никогда был близок к нему. Да и как тут не впасть в отчаянье: Чибисов ранен и сильно ослаб от кровопотери, а помимо командира, на руках еще беспомощный, почти не приходящий в сознание полковник и важный, очень ценный немец – цель их поиска и слабое оправдание всех предыдущих жертв. С таким грузом перейти линию фронта казалось старшине просто нереально, тем более что для начала до нее еще надо было добраться, это – тридцать с лишним километров по занятой врагом территории. Но где-то же должен быть выход. Только где?

Похожее состояние собственного бессилия бывший поручик испытал лишь однажды: весной двадцать первого года в заплеванном тамбуре общего летящего сквозь ночь вагона, где-то между Москвой и Минском…