Брестский квартет

— Как же, разберутся! — горько усмехнулся Брестский. — Поставят вертухаи к стенке, и полетим в заоблачные дали, к праотцам, прабабкам всем скопом… Эх, ведь чувствовал же!.. Отомстить захотел. Господи, и за что мне все это!..

— Бог не попустит больше, чем человек может вынести… — Крутицын резко повернулся к Брестскому. — И, вообще, хватит паниковать. Ведь не зря же через такое прошли и выжили. Дай бог, и сейчас все обойдется… А если не обойдется, то умереть, Дима, надо достойно, как и подобает мужику, а не распускать сопли…

Он не договорил: громыхнул засов и дверь в подвал распахнулась. На пороге в слепящем глаза световом прямоугольнике возникла фигура охранника… За спиной винтовка с примкнутым штыком… Напряженно вглядываясь в подвальный полумрак он крикнул: — Арестованные, все трое, на выход! Да поживее!..

Когда Чибисова вели по коридору, он вдруг, еще не веря своим глазам, увидел майора Андреева, идущего им навстречу. Под фуражкой белели бинты… Каким чудом ему удалось вырваться из той смертельной мясорубки? Вспомнит ли он сейчас лейтенанта Чибисова, которого и видел-то в общей сложности не больше получаса? Федор даже закашлялся, чтобы привлечь внимание поравнявшегося с ними майора, но тот равнодушно скользнул взглядом по лицам конвоира и задержанного и прошел мимо…

— Товарищ майор! — в отчаянии крикнул Чибисов… Андреев вздрогнул и обернулся. Всмотрелся в лицо арестованного…

— Лейтенант, ты что ли? Не может быть! Боец, а ну-ка подожди! Куда вы его?

— Обратно в подвал, товарищ майор! — отчеканил конвоир, грохнув прикладом об пол. — Приказ капитана Стоцкого…

— Обожди, обожди-ка… Дай-ка мне с лейтенантом парой фраз перекинуться…

Чибисов, пунцовый от волнения, как мог кратко рассказал о произошедшем.

— А как же вы, товарищ майор, как же вы тогда? — не удержался, спросил он под конец, — Я думал, что вы…

— И правильно думал, ибо шансов у нас тогда, если помнишь, никаких уже не было… Нас, Чибисов, в тот день наш самолет спас. Истребитель. Я тому летчику по гроб жизни обязан буду… Откуда он появился, с какого боевого задания возвращался — не знаю… Но вылетел он вдруг из-за того самого леска, к которому мы даже не отступали, бежали. — Лицо майора вдруг потемнело, дрогнули губы. Он словно заново переживал свое позорное (Андреев несколько раз повторил это слово, болезненно сморщившись) бегство, разгром полка. — Вылетел и давай строчить из всех своих пулеметов, отсекая немцев от нас. Их от нас… Не помню, как мы добежали до леса… Человек сорок— пятьдесят — все, что осталось от полка. Дней десять пробирались лесами и болотами, пока не вышли к нашим… Вот такая история, лейтенант. Самое главное, что знамя полка вынесли. Спасли полк… А то бы расформировали нас… Да сейчас не об этом!.. — спохватился вдруг он. — С тобой и твоими орлами надо бы разобраться. Лихие у тебя друзья, как посмотрю… Как говоришь: некому личность твою подтвердить?… Ждите меня здесь — я мигом! — приказал он растерянно переминающемуся конвоиру и широким шагом направился к кабинету особиста. Коротко стукнул и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью…

Время вдруг показалось Чибисову густым, как смола. Лейтенант неотрывно смотрел на латунную дверную ручку, которая наконец медленно поплыла вниз и дверь приоткрылась. Федор увидел майорский кулак, сжимающий латунь с другой стороны, нашивки на рукаве, услышал окончание произнесенной Андреевым фразы: «Спасибо, Миша! Я твой должник…». Особист что-то ответил, но Федор не разобрал. А майор уже шел к нему навстречу широко улыбаясь: — Ну, все в порядке, лейтенант: все недоразумения улажены.

— А как насчет моих товарищей? Что будет с ними?

— И с ними тоже все в порядке, — успокоил Андреев. — А вы, боец, зайдите к капитану для получения дальнейших распоряжений? — Когда растерянный конвоир скрылся в кабинете особиста, майор положил руку на плечо Чибисова: — Ну что, лейтенант, пойдешь ко мне в полк?

— А ребят, моих можно будет взять? Я ведь с ними из-под самого Бреста топаю и хотелось бы и дальше не расставаться… Надежные ребята! Все трое!

— Э-э, да ты, как я посмотрю, — засмеялся майор, — квартет себе набираешь? Ну что ж… Я думаю, и этот вопрос мы уладим, если твои орлы, конечно, не против будут… Ладно, пойдем ко мне. Опрокинем за встречу и все поподробнее обсудим… А ребят твоих попозже приведут. Не переживай!.. Брестский квартет, понимаешь!

Часть вторая

1

Движутся тени в ночи, под сотнями обутыми в валенки ног поскрипывает спрессованный снег. Меж теней едва слышно шелестят голоса.

— Говорят, на соседнем участке целый батальон на высоте замерз…

— Да ну?!

— Вот тебе и ну!.. Прибыл, говорят, проверяющий из штаба армии и приказал взять эту самую, будь она неладна, высоту. А мороз, сам знаешь…. — голос вдруг осекся, закашлялся, продолжил чуть сдавленно: