Бретер на вес золота

  - Слишком на многое нам нужно надеяться, - недовольно проворчал Калонже. - Почему нугулемцы так вяло штурмуют переулки? Один неистовый навал - и они бы вырвались на простор.

  - Их сдерживают мужество горожан и незнание ничтожности наших резервов, - ответил я престарелому полководцу и обернулся к курьеру: - Командиру форта действовать по обстановке! Если корабли не опознаются, считать их неприятельскими.

  Со стороны набережной послышался многоголосый крик, за которым последовала очень интенсивная стрельба.

  - Черт побери! - возбужденно воскликнул Калонже. - Ничего не видно, но, скорее всего, они пошли на штурм моста!

  Словно услышав ругательства маршала, со стороны моря подул сильный ветер и сдернул дымную пелену с места боя. От увиденного мне в первый раз за день стало по-настоящему страшно. На набережную, крича во всю глотку и паля в сторону нашего берега из пистолетов и мушкетов, высыпало раза в три больше нугулемцев, чем мы могли им здесь противопоставить, включая все резервы. Произойдет катастрофа, если вся эта масса хлынет через наведенный мост. А мост нугулемцы наводили прямо на глазах, не обращая внимания на заградительный огонь и большие потери. Бревна клались внахлест и перематывались веревками, сверху бросались доски, по которым тут же втаскивались дальше балки с разобранных крыш. Работа шла очень быстро и слаженно, чувствовалась четкая организация процесса.

  Канониры с корабля 'Адонис' сместили стрельбу еще ближе к мосту, и их следующее ядро разметало в стороны людей, бревна, доски. Но неразбериха длилась не более минуты, после чего порядок восстановился и строительные материалы вновь потекли на мост.

  - Сейчас хлынут! - мой друг эльф невольно поежился.

  - Их здесь встретят! - уверенно ответил маршал, заставив поразиться своей уверенности в благополучном исходе дела.

  Вот у меня такой уверенности не было. Делая прикидки накануне, я наивно предполагал, что до королевского моста доберется не более тысячи вражеских солдат. Их было кем встретить и как встретить. Но то, что я увидел на том берегу реки, тянуло тысячи так на две - две с половиной, и еще неизвестно, сколько подтянется из глубины колонны! По всему выходит, что я сильно преувеличил способности горожан к уничтожению нугулемцев, и сейчас пребывал в растерянности, если не сказать - в панике.

  - Гонца к Коменжу и Ферьеру! - несмотря на то, что двое предыдущих еще не вернулись, я распорядился отправить третьего. - Гонца к графу Фризе, пусть пришлет всех, кого сможет! Гонца к 'лодочникам', пусть выступают!

  В это время из расположенной на нашей стороне реки, к северу от моста баррикаде выстрелила пушка. Не причинив особого вреда суетящимся на мосту нугулемцам, заряд картечи улетел в сторону набережной.

  - Рано! - прорычал Калонже, но канониры его не слышали и, посчитав, что стрелявшая орудийная прислуга выполняла приказ командования, открыли огонь из остальных орудий. Призванные сбрасывать рвущиеся толпы с моста залпы пропали почти впустую! Более того, теперь требовалось время на перезарядку пушек, но по грубо наброшенным на балки дощатым щитам уже двинулся вперед передовой отряд противника.

  Вместо того чтобы подпустить врага поближе, несколько десятков наших гренадеров спешно выдвинулись вперед и попытались остановить атаку захватчиков ручными гранатами. Но большая их часть, отскочив от покрытия моста, соскользнула в реку еще до того, как догорели запальные шнуры. В ответ от нугулемцев тоже полетели гранаты, заставившие неудачливых смельчаков срочно ретироваться в укрытия. Вражеские солдаты хлынули на правый берег Солы.

  Канониры 'Адониса' сделали еще один выстрел, перенеся прицел еще ближе, на вершину моста, но промахнулись - ядро ушло в воду левее цели. К ни на минуту не прекращавшейся пальбе присоединились засевшие во дворце стрелки. Арчер с невероятной скоростью всаживал стрелу за стрелой в надвигающуюся людскую массу. Атакующие валились на землю десятками, но это уже не могло остановить наконец-то вырвавшихся на простор вояк.

  Все пошло немного не так, как задумывалось. Ну, как сказать, немного. Я очень надеялся запустить на этот берег сотен пять-шесть нугулемцев, вновь разбитым мостом отделить их от не успевшей перебраться части войска и уничтожить. Таким образом тело втянувшейся в город войсковой колонны оказалось бы разрезано на пять-шесть частей, и за разборки с каждой из них отвечали заблаговременно назначенные командиры. Но количество добравшихся до набережной вражеских воинов оказалось гораздо большим, чем ожидалось. Потому и мост они сумели навести быстрее, а я-то вообще задумывал ослабить стрельбу в целях стимуляции нугулемцев к переходу на правый берег.

  А теперь наша небольшая гребная флотилия только-только подходит к месту событий. Задачи у наших 'лодочников' две: развалить наведенный мост и не допустить его восстановления. И ребята с этим делом справятся. По крайней мере, до тех пор, пока по ним не откроют огонь с обоих берегов Солы. И вот этого-то мне теперь и нужно было не допустить. Еще бы кто сказал, как.