Бретер на вес золота

  Стражи во внутреннем дворе было чуть больше обычного, что легко объяснялось напряженным периодом в жизни герцогского дома - небольшая перестраховка еще никому не вредила. Тем более что смена официального наследника рода - вещь в Великом герцогстве редкая сама по себе, а уж произведенная в год очередной коронации семьи - и вовсе скандал. И потому от разжалованного наследника вполне можно было ожидать любых сюрпризов, вплоть до дворцового переворота внутри рода. Но в семье никто не верил, что Флоримель предпримет что-либо решительное. Что ж, здесь они ее, что называется, просчитали, поднимать бунт она точно не намерена, но вот насчет решительных шагов - будет вам сюрприз.

  Она не сказала ни Рене, ни Арчеру, ни графу де Бюэю, но в том самом письме родители не хвалили ее за предприимчивость и сообразительность и ни словом не обмолвились о пройденном испытании. Ей сообщали, что знаменитый сапфир из короны все-таки был похищен, а ребус с самой короной Тиана разгадала гораздо раньше. И в то время, как Фло прохлаждается в Монтере, ее младшая сестра выполняет массу дипломатических поручений, направленных на возвращение дому д'Астра статуса герцогского. И эта проблема была решена. Насколько знала Фло, все остальные шесть герцогских домов дали согласие признать на коронации их дом, несмотря на отсутствие части артефакта, и ей оставалось только гадать о стоимости этих усилий, ведь в Аллории очень чтят традиции.

  Впрочем, о части стоимости она уже знала почти наверняка, тем более что у главного подъезда отиралась группа молодых дворян, щеголяющих в официальных цветах семьи де Монтиньи. Неспроста они здесь, ох неспроста. Тем более учитывая традиционно неприязненные отношения между двумя домами. Неужели эти Монтиньи потребовали ее брака с одним из них, отсюда и поспешное решение сменить наследника рода? И неужели родители согласились? Это было неправильно, потому что наследники главы герцогского дома вступали в брак либо с высокородными иностранцами, либо с наследниками одной из вассальных семей. В исключительных случаях допускались браки с вассалами другого герцогского дома, но с условием выделения новой семьи в отдельный баронский или графский род с переходом под сюзеренитет дома жены. Но брак с представителем основной ветви другого аллорийского герцогства - это все равно, что вручить врагу ценного заложника. Другими словами - это позор! Какое же тут поддержание статуса, если для этого нужно пройти через такое унижение?

  Дорогу виконтессе преградила Амалия ди Лиматти, капитан замковой стражи - искусный боец и отменная фехтовальщица.

  - Добрый день, сеньорита Флоримель, - капитан ограничилась лишь нарочито небрежным кивком головы в качестве приветствия, и ее холодные зеленые глаза при этом внимательно следили за бывшей ученицей, стремясь уловить малейшие признаки страха или гнева.

  - Надеюсь, что вы справились со своей миссией и не разочаруете своих родителей?

  Фло с трудом подавила желание немедленно двинуть кулаком в наглую капитанскую рожу. Не сейчас, чуть позже дойдет дело и до Лиматти. Ни для кого в замке не было секретом то, что Амалия давно тайно влюблена в отца Флоримель, а поскольку его любимицей всегда слыла младшая из дочерей, то на долю Фло в процессе обучения обычно выпадали лишь издевки да подзатыльники. Вот и сейчас капитан стражи не скрывала торжества от факта передачи прав наследницы рода в пользу Тианы.

  - А не пора ли тебе на пенсию, карга старая? - процедила Фло сквозь зубы, при этом для всех окружающих растягивая губы в приветливую улыбку.

  - Не слишком ли сильно сказано, девочка? - глаза ди Лиматти превратились в щелки.

  - Девочка умерла в ночь кражи короны. С дороги! - она так решительно шагнула вперед, что Амалии волей-неволей пришлось посторониться, дабы избежать столкновения.

  Из кучки молодых людей у крыльца отделился высокий розовощекий юноша лет шестнадцати-семнадцати от роду и склонился перед ней в учтивом поклоне. Вся его свита проделала то же самое.

  - Сеньорита Флоримель, разрешите засвидетельствовать вам мое почтение!

  - И вам мое почтение, сеньор де Монтиньи! - виконтессе пришлось ответить вежливостью на вежливость.

  - Меня зовут Фредерик де Монтиньи, к вашим услугам! - радостно заявил юнец, совершив пару всегда так раздражавших ее придворных па с подметанием земли пером шляпы.

  - Что привело вас под крышу дома д'Астра, Фредерик? - с вежливой частью церемонии пора было заканчивать.

  - Э-э...

  - Сеньора, на этот вопрос вам лучше ответят ваши родители, - ответил за смутившегося юношу один из дворян его свиты.

  - Хорошо, - Фло пожала плечами и взбежала по ступенькам на крыльцо.

  - Сеньорита Флоримель! - вскрикнул ей вслед Монтиньи. - Чем я могу заслужить ваше благоволение?

  Юноша сделал большую ошибку, задав этот вопрос. И Фло не собиралась делать никаких скидок на юный возраст. Пусть он сам ни в чем не виноват, но его семейка еще как виновата!

  - Благоволение? - амазонка бросила на Фредерика насмешливый взгляд. - Видишь вон там капитана стражи нашего замка?

  - Сеньору Лиматти?