Бретер на вес золота

  - О! - воскликнул он в притворном возмущении и гордо вскинул голову, тем самым красиво отбрасывая назад копну светлых волос. - Неблагодарный начальник! Бедный эльф работает на тебя с утра до ночи, в награду получая лишь упреки и оскорбления! И, кстати, ты еще не получил выволочку за свои ночные похождения!

  - Не шуми! - я опять покосился в сторону занавески. - И не переигрывай! Говори, что случилось! - без веской причины эльф не стал бы вламываться в мою комнату. - А по поводу вчерашнего я уже говорил, что мне не дали добраться хотя бы до первого патруля, перехватили на выходе из церкви.

  - Ты завтракай, судя по всему, сегодняшний день у тебя будет не легче вчерашней ночи, - с этими словами он извлек из кармана два письма.

  - Одно письмо от маэстро д`Эферона. В нем может быть что угодно: от вызова на дуэль до приглашения в свою команду на праздник Королевских Шпаг. На письме нет никаких пометок о срочности, поэтому я оставил его нераспечатанным.

  Арчер бросил письмо д`Эферона на мою половину стола. Я был вынужден открыть второй глаз и придвинуть к себе поднос с завтраком.

  - Приступаю к завтраку! - торжественно провозгласил я, понимая, что в противном случае мой друг эльф может растягивать удовольствие с объявлением автора второго письма до бесконечности.

  - Так-то лучше, - кивнул тот головой, - со вторым письмом не все так просто, я бы даже сказал, очень непросто...

  - Убью! - снова пообещал я.

  - Ну, хорошо, - сдался эльф, вмиг становясь серьезным, - второе письмо, сударь, от самого графа де Бюэя - дальнего родственника короля, а по совместительству еще и начальника королевского Департамента безопасности. Поскольку здесь была приписка 'Срочно', я позволил себе вскрыть печать и ознакомиться с содержанием - ведь Бюэй мог затребовать тебя к восьми часам утра, и тогда тебя пришлось бы срочно будить.

  - Та-ак! - я отложил ложку, поскольку весь мой аппетит вмиг куда-то испарился. Немного в Монтере, да и во всем Эскароне было людей, которых обрадовало бы письмо от графа де Бюэя. Он принадлежал к старинному дворянскому роду, одна из ветвей которого несколько поколений назад отделилась от королевского рода Монтерье. Потеряв права на королевскую корону, де Бюэи прославились своей фанатичной верностью престолу. Никогда ни один де Бюэй не участвовал в заговорах против королевского дома. В то же время, благодаря родству с королевской семьей, незапятнанной репутации, а также своему немалому состоянию, они всегда имели солидный вес при дворе, занимали важнейшие государственные посты, одним словом, играли весьма заметную роль в политической жизни страны. В данный момент старший из де Бюэев Людовик - троюродный дядя короля Филиппа - возглавлял личную гвардию короля. Его младший сын Доминик, будучи всего двадцати шести лет от роду, уже командовал военной эскадрой. Старший же сын - тридцатипятилетний Франсуа де Бюэй возглавлял королевский Департамент безопасности.

  Именно этот Бюэй и желал видеть меня в одиннадцать часов утра в резиденции своей службы на бульваре Фанфар.

  - Что же ему нужно? - задумчиво произнес я, все-таки берясь за уже отставленный было омлет.

  - Не сделал ли ты чего-нибудь, что тянуло бы на поселение в Замке-на-Воде? - спросил Арчер.

  - Тогда за мной пришла бы стража. Вроде бы ничего предосудительного не совершал...

  - Ну, это мы так считаем, - эльф в задумчивости почесал затылок, - а у Франсуа де Бюэя может быть совершенно другое мнение на этот счет.

  - Возможно, возможно, - пробормотал я, лихорадочно перебирая в памяти события последних шести месяцев.

  - А может, Эрго нажаловался? - предположил мой друг.

  - Во-первых, слишком быстро. Во-вторых, на что ему жаловаться? - удивился я. - Ему бы, наоборот, молиться, чтобы вчерашняя история не выплыла наружу.

  - Орлов! Не будь так наивен! Жирному борову ничего не стоит сочинить душещипательную историю с разбойным налетом на его дом.

  - Да, - произнес я задумчиво, - теперь понимаю, почему все эльфийские легенды столь красочны. У твоего народа слишком буйное воображение!

  - Рене, это не буйное воображение, это просто трезвый взгляд на жизнь!

  - Хорошо! - я придвинул к себе кувшин с вином. - Давай сделаем этот взгляд на жизнь чуть менее трезвым...

  В процессе наполнения бокала божественным напитком меня посетила страшная догадка - уж слишком бледно-розовым был его цвет. Я настороженно принюхался и поднял глаза на Арчера. Губы проклятого эльфа были растянуты чуть ли не до ушей.

  - Опять ты заказал танийскую кислятину! Нет, решено: вернусь от де Бюэя - убью!

  - Ругайся сколько угодно, только возвращайся! - невозмутимо парировал эльф. - Кстати, голова будет лучше соображать!

  - От танийского, что ли? Зато желудок совсем перестанет работать! Все, пора выходить, мне еще нужно побриться и одеться - я остался без плаща и шляпы.