Бретер на вес золота

  Уже выходя из своих подкрышных апартаментов, я вспомнил о втором письме. Пришлось вернуться. Шевалье д`Эферон приглашал посетить его дом на улице Магнолий в два часа пополудни. Я пожал плечами и засунул второе письмо в карман, в пару к письму графа Бюэя. Д`Эферон держал в Монтере собственную школу фехтования, находившуюся несколько в тени школ Дюмуа и Надаля, но заметно выше всех остальных. Соответственно, сам д`Эферон считался третьим мастером фехтования столицы. Впрочем, вся эта табель о рангах была весьма условной и переписывалась чуть ли не каждый вечер в столичных подворотнях, скверах и парках.

  За следующий час я переделал множество дел. Во-первых, привел себя в порядок, посетив лекаря, цирюльника, портного и галантерейщика. Потом раздал кучу распоряжений, заметив про себя, что это уже входит у меня в привычку. Казалось, что времена, когда я отвечал за себя одного, давно канули в Лету.

  Поручив свободному от службы Рамиресу позаботиться о Фло, когда она проснется, в двадцать минут одиннадцатого я отправился на бульвар Фанфар. Эльф увязался со мной. Он собирался ждать у парадного подъезда моего возвращения.

  - Если в течение часа ты не выйдешь от графа, я буду знать, что ты арестован.

  - Попытаешься отбить? - усмехнулся я.

  - По крайней мере, мы не будем томиться в неизвестности.

  Шли мы не спеша, да и денек выдался не жаркий. Тем не менее через четверть часа я стал потеть. Пришлось остановиться передохнуть. Чувствовал я себя неважно, благоразумнее было бы отлежаться до половины одиннадцатого, а потом нанять коня и прибыть на аудиенцию верхом. Но теперь было уже поздно что-то менять. Я расстегнул на груди камзол, и мы продолжили путь.

  Лицо мое ночные приключения пережило успешно, обошлось без синяков и ссадин. Но судя по гораздо большему, чем обычно, количеству любопытных взглядов прохожих, останавливавшихся на мне, выглядел я не очень хорошо. Арчер тоже заметил это, но истолковал совершенно по-другому.

  - Становишься популярным, Орлов, - заявил он насмешливо в своей обычной фамильярной манере.

  - Не много в Монтере дворян, разгуливающих в сопровождении эльфа, - съязвил я в ответ.

  К моему вящему удивлению, эльф не стал ерничать в ответ, и несколько минут мы прошли в полном молчании, так что я уже начинал подумывать, что обидел его. Ну и ладно, смотри, какой нежный! Переживет. Неужели непонятно, что сейчас не время лезть ко мне со своими колкостями. Хотя все-таки нехорошо. Друзей нужно беречь - их ведь много не бывает.

  - Знаешь, - задумчиво произнес Арчер, убеждая меня в том, что ни капли не обиделся, - о тебе действительно говорят в городе. А по моей скромной персоне определяют, что ты - действительно Орлов.

  - Да-да, - я раздраженно отмахнулся рукой, - 'трактирный бретер', 'дворянин-вышибала', 'гостиничный наемник', высшая степень презрения! К чертям собачьим, Арчер! Пусть думают, что хотят! Надоело!

  - Ты не понял, - эльф тихонько хохотнул, - общественное мнение перевернулось с ног на голову. Ты стал героем. О тебе говорят во дворцах и салонах, в трактирах и на улицах. К нам каждый день приходят дворяне, желающие наняться к тебе на работу. Где-то возле порта есть трактир 'Старый пеликан'. Так вот: уже пару недель там работает охранником некий де Валардес из Кордобы!

  Я остановился как вкопанный. Вот это новость! Я знал, где находится 'Пеликан', однажды пришлось сопровождать купеческий караван прямо со двора этой припортовой гостиницы. Нужно будет непременно сходить туда, познакомиться с этим самым де Валардесом.

  - Ну и дела!

  - Да, Рене, да. И, знаешь, хотел ты этого или нет, но тебе удалось сделать великое дело.

  - Опять смеешься?

  - Серьезен, как никогда. Ты, с нашей помощью, естественно, открыл для безродного дворянства огромную нишу для приложения сил. Ты доказал, что в мирное время они могут зарабатывать себе на жизнь, не теряя достоинства. Тебе король спасибо сказать должен!

  - Думаю, что тут ты преувеличиваешь, но, - я сделал упреждающий знак рукой, поскольку Арчер явно собирался горячо отстаивать свою точку зрения, - поговорим об этом позже. Иначе опоздаем.

  - Знаешь, я тоже очень благодарен тебе, Рене, - эльф снова остановился, и на этот раз выражение его лица было настолько серьезно, что я не решился прерывать его и ругать за новую остановку. - Ты вытащил меня из глубочайшей эмоциональной ямы. Меня незаслуженно изгнали из страны эльфов.

  - Так случилось, - выдержав небольшую паузу, продолжил он, - что к одной прекрасной эльфийке посватались сразу два эльфа: богатый и бедный. Как ни странно, но чаши весов колебались на одном уровне. Тогда богатый подговорил своих дружков и они устроили мне засаду. Впятером. Засада была неумелая, и я сумел вырваться, отправив попутно двоих нападавших к праотцам. А утром я узнал, что объявлен убийцей и за мою голову назначена награда. Пришлось бросить все, и вот я здесь.

  - А она? - тихо спросил я.