Бретер на вес золота

  - В том-то и дело! Я получил достаточно простой заказ. Нужно было отправиться в Монтеру и ждать курьера с сообщением времени и места передачи товара. В назначенное время были получены точные инструкции, мы выехали на место, отследили и доставщиков и приемщиков и добыли корону. Не оставив, понятное дело, свидетелей. Я сразу заподозрил неладное - уж слишком неказистой оказалась вещичка. А с другой стороны - кто их разберет, этих старых аристократов? В конце концов, мне платили за конкретную работу, и я ее выполнил. Корону отослали заказчику, а тот словно с цепи сорвался! Поначалу даже пытался меня обвинить в подлоге! Но это уж зря! С Фонарщиком такие фокусы не проходят! Остыл заказчик-то и сам все понял. Получил я и извинения, и причитающиеся десять тысяч золотом. Плюс новый заказ - найти нужную корону, ту самую, аллорийскую.

  Фонарщик извлек из кармана изрядно засаленный лист бумаги, на котором была изображена корона д'Астра. Очень похожий рисунок я получил совсем недавно из рук графа де Бюэя.

  Себастьян Лопст вернулся сверху, небрежно неся в руке корону, не имевшую с изображенной на бумаге практически ничего общего. Позолоченный обруч - позолота кое-где начала отлупляться - с пятью видимыми с одной стороны зубцами простой клиновидной формы, украшенными сверху маленькими жемчужинами. Впрочем, в подлинности жемчуга тоже можно было усомниться - уж очень сильно пахло дешевой подделкой от всего этого. На самом деле обруч должен быть золотым, зубцы должны быть листовидной формы, украшенными жемчужинами. Внутри должна быть пурпурная тканевая шапка и на перекрестье двух дужек должен красоваться знаменитый сапфир семьи д'Астра.

  - Вот такой приз достался мне вместо вот этого, - он постучал пальцем по рисунку.

  - Как же так? - я разочарованно откинулся на спинку стула.

  - Я же говорю: иногда одна ошибка тянет за собой целый шлейф неудач. Чуял же, что не нужно ввязываться в это дело.

  - Черт побери! А вы уверены, что из вашей засады никто не ушел?

  - Абсолютно.

  - А знаете ли вы, чьи люди везли корону?

  - Теперь знаю. Тогда не знал, не было времени наводить справки. Но, уверяю вас, знание это ничего бы не изменило. Мы с бароном д`Эрго не друзья и не враги. Это просто работа, и каждый из нас старается делать ее как можно лучше.

  Достаточно дико было слушать рассуждения о добросовестном отношении к работе от наемного убийцы, но я предпочел обойти эту тему стороной.

  - А случалось ли вам с бароном ранее подчищать друг за другом на одном и том же заказе? - этим вопросом я всерьез рассчитывал вывести оппонента из состояния спокойствия. Но Фонарщик и тут проявил достаточную выдержку, лишь лежащие на поверхности стола огромные кулаки сжались да глаза на секунду превратились в узкие щели.

  - И это знаете? Что ж, - Клод жестко усмехнулся, - на этот раз наш заказчик обхитрил самого себя. Хотя... Хотя я не знаю всей подоплеки этой истории. Возможно, что ставки в игре были так высоки, что подобная предосторожность была необходимостью. А учитывая тот факт, что эту корону по сей день ищут и заказчик, и барон д`Эрго, и я, и представители пострадавшего семейства, то выходит, что опасения были не безосновательными. Кто-то переиграл нас всех.

  - Еще бы знать, кто, - пробормотал я, вяло пытаясь сообразить, что же еще можно узнать от Клода Фонарщика, наверняка ведь второго шанса поговорить с ним мне не представится.

  Но ничего путного в голову не приходило. Разочарование от мизерных результатов, достигнутых в результате полного напряжения сил в последние несколько суток, было столь велико, что на меня навалились апатия и страшная усталость. Все, чего мне сейчас хотелось, - это вернуться домой и как следует выспаться.

  - Я удовлетворил ваше любопытство или у вас есть еще вопросы? - Фонарщик словно читал мои мысли.

  - Сейчас нет. Мне нужно хорошенько все обдумать, - я беспомощно развел руками, - смогу ли я вас найти, если потребуется?

  - Я вам больше ничего не должен, Орлов! И намерен покинуть этот город как можно быстрее. Здесь становится слишком тесно.

  - А как же заказ Кривого Нэша? - на всякий случай я убрал одну руку со стола, чтобы иметь возможность быстрее дотянуться до шпаги или кинжала.

  - А никак! Сами разбирайтесь. Но мне хотелось бы знать, в чем ваш интерес в этом деле?

  Я открыл было рот для ответа, но тут же обнаружил, что отвечать мне нечего. Не сообщать же мастеру-убийце о моем общении с графом де Бюэем! А если попытаться объяснить свое желание помочь одной оказавшейся в беде прелестной амазонке, то этот грубый человек поднимет меня на смех, вообразив, будто я таким образом добиваюсь расположения виконтессы. Можно было бы соврать, будто меня наняла для розысков семья д'Астра, но эта мысль была сразу отвергнута: в этом случае я оказывался бы таким же наемником, как и Клод Фонарщик, а это казалось недопустимым.

  - Это дело коснулось меня случайно, - я старался очень тщательно подбирать слова, - а ведь долг каждого благородного человека оказать помощь попавшим в беду. Вот я и помогаю в меру своих возможностей герцогам д'Астра.