Бретер на вес золота

  - Как же они вышли из Монтеры, если все выходы из города перекрыты?

  - Выходы действительно перекрыты, но никто не запрещал рыбакам выходить в море на свой страх и риск.

  - Вот как? Что ж, похоже на правду. Что говорит разведка?

  Маленький, тщедушный, в вечно замызганном сюртуке, но с огромным напудренным париком на голове, шевалье де Суэк, к которому был обращен вопрос, моментально встрепенулся:

  - Ваше Высочество, новые бастионы действительно оставлены неприятелем без боя. Крепостные стены охраняются в обычном порядке, на восточной окраине стоят усиленные пикеты монтерского гарнизона. С моря вход в гавань стережет сильный форт. Есть слухи, что в Монтере зрел бунт. Но ни подтвердить, ни опровергнуть это пока не удается. Никто из посланных в город наших людей не вернулся назад.

  - Удалось выяснить, кто руководит обороной?

  - Номинально граф де ла Фронтир, как комендант города. Но в Монтере сейчас и первый министр де Флавуа, и гражданский губернатор де Рохалес, и глава Департамента безопасности де Бюэй. Да еще и престарелый полководец де Калонже. Так что понять, кто там сейчас реально командует, совершенно невозможно.

  - Думаю, что никто там не командует, - скучающим голосом произнес командующий кавалерией армии Роберта виконт Мануэль де Айяла, - паника, разброд и шатание. Будь у них командир, нас бы встречали на восточных бастионах.

  Принц ценил виконта за бесстрашие в бою и непоколебимую уверенность в правильности выбора сюзерена. В то же время холеный, надменный, самоуверенный, пользующийся бешеным успехом у женщин, к тому же несметно богатый Айяла частенько вызывал у Роберта раздражение, иногда переходящее в приступы бессильной ярости. Это когда очередная понравившаяся третьему наследнику престола красотка бросалась в объятия виконта и когда приходилось занимать у Айялы деньги, а делать это, исходя из больших расходов принца, приходилось часто.

  Поэтому нугулемский принц оставил без внимания реплику виконта и продолжил пытать де Суэка:

  - Это все, что удалось узнать?

  - Да, Ваше Высочество, - растерянно ответил шевалье.

  - Скажем прямо: не густо.

  - Ваше Высочество, - решил поддержать товарища граф Белли, - вы просто ошеломили всех своей стремительностью. Наша армия движется слишком быстро, оставляя слишком мало времени на работу разведке и так же мало времени врагу на осознание происходящего. Кроме того, теперь вы можете поделиться с нами полученными от монтерских купцов сведениями.

  Обводя взглядом своих соратников, Роберт не смог удержать победную улыбку:

  - Что ж. господа, не буду тянуть кота за хвост. Все складывается даже удачнее, чем мы предполагали до начала кампании. Дурачок Виваро своим бездумным порывом сильно поспособствовал успеху нашего дела. Столицу Эскарона некому защищать. Вместе с гвардией в Монтере сейчас не более тысячи солдат, единого командования нет, попытки организовать городское ополчение провалились. Да и что бы это дало?

  - Королева в городе? - осмелился подать голос Белли.

  - Вчера она со старшим сыном выходила на площадь, пыталась поднять народ на свою защиту. Это привело к тому, что часть горожан бросилась разбирать мостовую и строить баррикады, но у большей части города возобладала боязнь за собственную шкуру или здравый смысл, если угодно. Закончилось все волнениями, но вторые утихомирили первых, и теперь устами своих самых уважаемых торговцев Монтера предлагает сдаться без боя в обмен на обещание не отдавать город на разграбление.

  - Но наемникам нужно чем-то платить, - робко возразил Суэк, - вся армия уже потирает руки в предвкушении куша от взятия вражеской столицы.

  - Пообещать можно, - виконт даже не оторвался от полировки собственных ногтей, - а потом всегда найдется повод обвинить горожан в нарушении договоренностей.

  - Вот именно, - рот принца растянулся в так редко посещающей его лицо широкой улыбке, - пообещаем быть паиньками, а там посмотрим. Тем более что оставшиеся верными войска собираются обрушить мосты и закрепиться на правом берегу Солы. Так что небольшая возня просто неизбежна.

  - Может, послать вперед рейтар, чтобы не дали разобрать мосты? - наконец-то оживился, почуяв близость драки, Айяла.

  Роберт задумчиво посмотрел в сторону виконта, словно обдумывал его предложение, взвешивая все за и против на невидимых весах. На самом-то деле он давно уже принял это решение и втайне очень желал удачи какому-нибудь эскаронскому гвардейцу, один удачный выстрел или удар шпаги которого мог бы освободить его от необходимости возвращать долги этой надменной скотине. Приз, ожидающий его в Монтере, был и так очень велик, но если еще и избавиться от такого раздражающего кредитора, то и вовсе будет хорошо.

  - Ваше Высочество, - опять подал голос шевалье Суэк, - есть еще один повод поторопиться. С флота поступило сообщение, что эскаронская эскадра была замечена в районе Ла-Лима. Если ее не перехватят, то завтра-послезавтра Монтера может получить подкрепление.

  - На один зуб нам это подкрепление, - презрительно хмыкнул Айяла, - на суше мы этих морских свинок затопчем, даже не заметив.