Бретер на вес золота

  - Ты страшный человек, Орлов, - задумчиво глядя на меня, промолвил Бюэй полчаса спустя, как только большая часть принимавших участие в совете людей, назначив меня временно комендантом города вместо де ла Фронтира, покинула помещение, - управлять толпой - это редкий дар.

  - И нужно благодарить Господа за то, что этот человек на нашей стороне! - на мое плечо опустилась увесистая рука Ульмарка.

  - Дурацкий план! В случае неудачи головой ответишь! - в свою очередь прошипел мне в лицо Репнин, прежде чем покинуть помещение.

  - Неповиновение или игнорирование приказов будет караться смертью! - крикнул я ему вдогонку.

  - 'Ха' три раза! - раздалось уже из коридора.

  - Советую тебе прирезать его под шумок, - усмехнулся лимонник, - если уж Влад кого невзлюбил, то это навсегда.

  - Не волнуйся, Рене, - поспешил успокоить меня граф, - он будет выполнять твои приказы.

  С этой минуты закипела работа. Все выезды из города были перекрыты. Через час прямо в королевском дворце я встретился со старшими всех городских кварталов, а еще через два часа из восточной части Монтеры на правый берег Солы начали спешно перевозиться женщины, дети, старики и наиболее ценное имущество. В обратном направлении потянулись подводы с камнем и древесиной. На Восточный тракт в срочном порядке отправлялись все бригады каменщиков, плотников, грузчиков. Из арсенала и купеческих складов выгребались все оружейные запасы: мушкеты, пули, порох, арбалеты, болты к ним, сабли и шпаги, даже луки и копья. Все это распределялось между главами восточных кварталов, а те уже вооружали население. Деньги на оплату работ и компенсацию торговцам удалось выбить из интенданта финансов с большим трудом. Решающим фактором оказались слова герцога Калонже о том, что если правительство не потратит деньги на вооружение Монтеры сегодня, то завтра вся казна достанется нугулемцам.

  В два часа дня у меня была встреча с главами купеческой гильдии. Поставил перед ними задачи и дал час на выработку их решения.

  Невзирая на недовольство Арчера, отправил его с поручением в эльфийское посольство.

  - Ты же знаешь, что для них я изгой!

  - Знаю. И все же лучше, если с эльфами будет разговаривать эльф.

  Вслед за этим прибыли Фло, Коменж и Ферьер с предварительными списками добровольцев ударного отряда. Первоначально планировалось использовать одних только дворян, имеющих свое оружие и прекрасно им владеющих, но в процессе обнаружилось довольно большое количество всяческого рода отставников, частных охранников и оказавшихся в городе солдат наемнических бригад.

  - Извини, я взяла на себя ответственность и велела записывать и простолюдинов.

  - Неожиданно. И подумать не мог, что у нас столько профессиональных солдат среди простого народа. Нужно будет подумать над привлечением их в Патруль, - я бегло проглядывал списки, заканчивающиеся на числе четыреста восемьдесят два.

  - Не спеши, командир, - усмехнулся вальяжно развалившийся в кресле Коменж, - у многих дворян спеси гораздо больше, чем здравого смысла. Можем получить на этом вечный источник проблем.

  - Согласен, но потом обязательно подумаем над этим.

  - Ага, - нервно хохотнул Ферьер, - если это потом у нас будет.

  - Будем решать проблемы по мере поступления, - отрезала виконтесса и указала рукой на списки, - думаю, к вечеру наберем сотен шесть бойцов.

  - Отлично, это вдвое больше, чем я рассчитывал!

  Мы просовещались еще минут сорок, после чего мои друзья и соратники собрались уходить. В дверях я придержал амазонку за рукав:

  - Фло! Я знаю, - решительно начал было я, но быстро смешался, едва только взглянув в искрящиеся добром и весельем серые глаза. - Я знаю, что невозможно взять и спрятать тебя на несколько дней в безопасном месте, но мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой случилось что-нибудь нехорошее...

  - Все будет хорошо, Рене, - прошептала Флоримель д´Астра, обвила мою шею руками и быстро поцеловала в губы, - спасай свою страну, я сделаю все, чтобы помочь тебе. А со всем остальным мы разберемся потом.

  Наваждение исчезло вместе с быстро выскользнувшей из комнаты девушкой. Мне не осталось ничего иного, кроме как вспомнить о существовании ожидающих меня главных торгашей Монтеры.

  Я вернулся в первый из трех предоставленных в мое распоряжение кабинетов королевской канцелярии. Из оставленных мною там час назад двенадцати влиятельнейших торговцев столицы остались только четверо. Все они степенно поднялись при моем возвращении и коротко поклонились. 'Еще уважают', - мелькнула у меня мысль, прежде чем мы вернулись к прерванному разговору. Хотя влияния у любого из этих богатеев больше, чем у иного герцога.

  - Итак, господа купцы, я слушаю вас.

  - Мы тут посовещались, шевалье Орлов, - пробасил глава гильдии Этьен Кабош, - и решили, что правильнее будет обойтись без актеров.

  - Да, - подхватил рыжебородый Вивиан Марсель, - искусный актер может сыграть любую роль, но никто не в силах сыграть чужую жизнь.

  - Слишком мало времени на подготовку, и слишком велики ставки в этой игре, - снова взял слово Кабош, - мы люди известные, нашу подлинность легко можно проверить. Нам они должны поверить.