Бретер на вес золота

  С одной стороны, все предельно ясно и правильно. Королева и два малолетних принца, попади они в руки нугулемцев, станут колоссальным козырем при торге с королем Филиппом. Муж и отец пойдет на все, на любые уступки ради благополучия своей семьи. Но то муж и отец, а как насчет короля? Вот уж ни за что на свете не хотелось бы оказаться в таком случае на месте нашего сюзерена.

  Но все это лишь одна сторона медали. А с другой стороны находятся жители Монтеры. Те самые, что сейчас собираются на дворцовой площади. Они напуганы и растерянны. Они хотят, чтобы власти их защитили, успокоили и обнадежили, сказали, чего им ждать и что им делать. И им жизненно важно знать, что королева и принцы, являющиеся сейчас олицетворением королевской власти, находятся здесь, с ними, а не бегут, словно крысы с тонущего корабля. Для воодушевления защитников города присутствие королевской семьи в столице - вещь неоспоримая.

  Но здесь мы опять входим в противоречие с первой стороной пресловутой медали - обеспечить безопасность монаршей семьи в сложившихся условиях практически невозможно. И что же нам делать?

  - Что ж, я вижу три варианта...

  - О! По всей видимости, первый, второй и третий! Браво! - опять влез со своим дурным настроением князь Репнин, чем вызвал на этот раз целый шквал недовольства членов королевского совета.

  - Вероятно, князь просто не хочет, чтобы королевская семья покинула Монтеру? - мне пришлось повысить голос, но после моих слов в комнате воцарилась тишина.

  - Тут уже и государственной изменой попахивает, - испугано глядя на меня пробормотал Нарсильяк.

  - Измена здесь ни при чем, князь считает, что столицу нужно оборонять, а присутствие королевы и наследника престола в городе может сплотить защитников.

  - Довольно! - Флавуа звучно хлопнул ладонью по столу. - Все это мы уже слышали. Вас, Орлов, пригласили сюда с определенной целью.

  Я только тяжело вздохнул, в очередной раз пытаясь не дать воли эмоциям. В конце концов, кто я такой, чтобы высказывать свое мнение перед первыми лицами королевства? Что ж, раз от меня хотят обеспечения безопасности королевы и принцев, приложу все силы, чтобы выполнить эту задачу. А уж оборона Монтеры - не мое дело. Хотя будет невыносимо жаль безропотно сдавать столицу заклятому врагу!

  - Повторяюсь, есть три варианта. Первый - действовать достаточно сильным отрядом, способным протаранить разъезды и заслоны принца Роберта. Второй - напротив, использовать маленький, не привлекающий внимание отряд и уходить проселочными дорогами. В обоих случаях можно будет запустить отвлекающие маневры в целях выигрыша времени и запутывания следов. Ну и третий вариант - это оставить монаршую семью в городе. Не спешите подвергать меня обструкции, - я поспешил опередить раздраженных критиков, - существуют способы спрятать даже самых видных людей под самым носом у врага.

  - Все равно город отпадает, - решительно заявил де ла Фронтир, - кто-то обязательно проболтается, мы не можем так рисковать!

  - Можно подумать, у нас есть варианты без риска! - зло бросил Репнин.

  - Господа, - впервые подал голос де Бюэй, - чем дольше мы спорим, тем меньше у нас шансов на успех!

  В этот момент распахнулись двери, противоположные тем, через которые попал в зал совещаний я. Все присутствующие невольно обратили взоры на вошедших и поспешили вскочить на ноги и склониться в поклоне.

  - Ваше Величество! Ваше Высочество!

  Королева Мария в свои тридцать два года выглядела не более чем на двадцать пять лет и была настолько красива, что у меня даже екнуло сердечко - попробуй спрячь такую красоту! Одень такую женщину хоть прачкой, хоть крестьянкой, хоть нищенкой, она все равно будет выглядеть королевой!

  Шедший за ней наследный принц Людовик тоже выглядел моложе своих тринадцати лет, но в данном случае это было минусом, а не плюсом. Невысокий, щуплый, светловолосый, по слухам, гораздо больше жалующий занятия науками, нежели физическими упражнениями, он казался бледной тенью своего отца и полностью терялся на фоне прекрасной в своей решительности матери.

  - Господа! Времени действительно мало, так что давайте не будем тратить его на обсуждение способов нашего бегства из Монтеры. Мы остаемся!

  - Мария! Что ты делаешь?! - граф де ла Фронтир заломил руки. - Я не позволю...

  - Месье комендант города! - холодно осадила родного отца королева, - займитесь вашими прямыми обязанностями - обороните столицу от врага! Именно этого ждет от вас ваш король!

  - Но Ваше Величество! - воскликнул первый министр. - Нам просто некем защищать город!

  Эта фраза штопором ввинтилась в мой мозг, и я вдруг отчетливо понял, что все присутствующие здесь сановники, представляющие большую часть королевского совета, собрались здесь не для поиска решения по обороне столицы. Они уже давно смирились с мыслью, что город придется сдать, и главнейшей своей задачей считают лишь не дать попасть в руки нугулемцам королеве с сыновьями.

  Но как же Монтера? Как же все эти люди на площади? Как же позор на долгие годы от бесславной сдачи столицы королевства?