Бретер на вес золота

  Наклонившись к сидящему рядом со мной Бюэю, я, забывшись от волнения, впервые назвал его по имени:

  - Франсуа, это правда, что столицу решено сдать?

  Начальник департамента безопасности, как-то затравленно взглянув на меня, кивнул во главу стола:

  - Послушай Флавуа, потом будешь судить.

  Я прислушался, попутно изучая лица присутствующих людей. Первый министр перечислял все имеющиеся в Монтере силы и доказывал их явную недостаточность. В городе осталось порядка семисот солдат гарнизона, две гвардейские роты, четыре сотни городской стражи, команды двух военных кораблей - примерно триста пятьдесят человек, порядка пятидесяти бойцов сможет выставить Департамент безопасности. Если сюда прибавить шесть десятков патрульных и призвать к оружию оставшихся в городе дворян, то соберется еще двести - двести пятьдесят человек. Итого около двух тысяч. Вроде бы не так уж мало.

  Но это все были плюсы, теперь пошли минусы. В форте, защищающем монтерскую гавань, никак нельзя оставить меньше ста человек. На западной и северной стенах нужно оставить хотя бы сотню солдат. Команды с кораблей тоже нельзя снять полностью: во-первых, корабли могут понадобиться в случае атаки нугулемского флота, а во-вторых, моряки плохо приспособлены для войны на суше против настоящей сухопутной армии. Так же как стражники. Стража предназначена для поддержания порядка в городе, а не для противодействия профессиональной армии. К тому же в городе вот-вот вспыхнут беспорядки, и у городской стражи дел будет невпроворот. Департаменту безопасности тоже будет чем заняться. Остается тысяча сто - тысяча двести бойцов против двенадцатитысячной армии. Если прибавить к этому незащищенность столицы с восточного направления - стены там давным-давно нет, а предназначенные для замены ее функций бастионы еще далеки от завершения, - то становится очевидной вся тщетность попыток успешного сопротивления врагу.

  - А как же ополчение? - прозвучал в наступившей тишине робкий мальчишечий голос принца.

  - Ополчение? - несколько опешил от вопроса первый министр.

  - В Монтере двести тысяч жителей, это значит, что город может выставить десятитысячное ополчение. В нашей истории были случаи, когда созыв ополчения решал исход сражений.

  - О да, Ваше Высочество, - печально ответил маршал Калонже, - если бы Монтера, как в стародавние времена, была окружена стенами, то горожане стали бы неплохим подспорьем солдатам гарнизона. Но нынче город сильно вытянут в восточном направлении, и оборонять его очень сложно. И недостроенные бастионы должны были бы стать лишь главной опорой такой обороны, но без взаимодействия с армией и они не могли бы решить проблему полностью. Ну а вывести ополчение навстречу армии принца Роберта - значит фактически подписать ему смертный приговор. Нугулемцы сомнут и растопчут горожан в первой же атаке.

  - К тому же, Ваше Высочество, - виконт Лимантен сквозь щель в шторах обозревал собравшуюся на площади толпу, - эти самые горожане скорее устроят бунт, нежели с оружием в руках встанут на защиту Монтеры.

  В этот самый момент мое терпение иссякло. Я попал на королевский совет, а его участники тратят время на препирательства и словоблудие, в то время как драгоценные минуты утекают, как песок сквозь пальцы. Слава богу, что этот балаган посетили королева и наследный принц, и слава богу, что они настроены решительно, в отличие от прочих присутствующих.

  - Ваше Величество, Ваше Высочество, - поднявшись из-за стола, я сделал два быстрых полупоклона, обращенных к королевским особам, - с народом нужно поговорить. Если сделать это правильно, то этой же ночью у вас будет не десять, а все двадцать тысяч ополченцев, готовых умереть за вас и за свой город.

  - А что же дальше, молодой человек? - устало бросил престарелый маршал.

  - Да, что дальше, Орлов? - подхватил Флавуа. - Подбросите хворосту в этот костер войны, чтобы он еще ярче вспыхнул? Чтобы разъяренный сопротивлением враг, ворвавшись в город, выместил свою злобу на женах и детях попытавшихся остановить его горожан?

  - У принца Роберта армия на две трети наемная, - спокойно парировал я, - следовательно, он никак не сможет пойти против установленных правил и на три дня отдаст город на разграбление своим солдатам. Так что и резня, и разбой, и насилие будут все равно. А выводить горожан в поле вовсе и не понадобится. Нужно использовать своих бойцов в тех условиях, в которых у них есть преимущество перед врагом!

  - Что вы имеете в виду, шевалье? - королева наморщила прелестный лоб в попытке ухватить мою мысль, но ее глаза при этом уже смотрели на меня с восторгом и надеждой.

  - Орлов, Ваше Величество, - ответил за меня де Бюэй, - предлагает дать бой внутри города.

  - Да, я предлагаю впустить нугулемцев в Монтеру. Причем впустить торжественно, с почестями и забрасыванием цветами. А в городе, который мы знаем как свои пять пальцев, обрушиться на них всей тяжестью народного гнева.

  - Это бред! - подал голос граф Фронтир. - Мы сожжем столицу и не убережем семью короля!

  - Я - за! - неожиданно решительно заявил глава монтерской стражи, поднимая вверх правую руку.