Brewster Buffalo

Истребитель «Модель 339-23» у сборочного цеха в Ньюарке, декабрь 1941 года. Самолеты этой серии выпускались на базе F2A-3, поэтому имели удлиненный фюзеляж, но в остальном были идентичны «Модели 339C/D». К войне в голландской Ост-Индии самолеты опоздали, поэтому их отправили в Австралию.

Первоначально самолеты «Модель 339-23» попали в состав 5-го воздушного флота США, но затем американцы передачи их австралийцам. Девять «Баффало» оказалось в составе 25-й эскадрильи, базировавшейся в Перте. Самолеты получили австралийские опознавательные знаки, введенные в середине 1942 года. Красный круг в центре розетки убрали, чтобы не возникало путаницы с японскими «хиномару».

Флайт-лейтенант Брандт вел «синюю» секцию звена «В». Его ведомыми были сержанты Э.Г. Библ и Дж. Дж. Финн. На высоте 19000 футов они заметили приближающиеся бомбардировщики противника. Брандт уже было попросил «зеленую» секцию прикрыть их атаку, как с высоты 21000 футов (6400) м их атаковали японские истребители. Тройка Брандта приняла бой. С дистанции 250 ярдов Брандт обстрелял ближайшего японца. В это же время сержант Библ поразил другой самолет, который взорвался в воздухе и разлетелся на куски. Не сумев переманеврировать противника, Брандт решил выйти из боя штопором. Этот маневр удался. Англичанин вышел из штопора и начал снова набирать высоту. При этом он заметил японские бомбардировщики, налетевшие с запада с высоты 20000 футов (6100 м) на его аэродром. Бомбардировщики успели отбомбиться, но затем Брандт преследовал их до побережья, но без особого успеха. Когда пилот вернулся на базу, выяснилось, что его самолет имел серьезные повреждения: левое крыло было пробито в районе топливного бака и элерона. На бронеспинке также виднелись следы попадания пуль. Сержант Библ, сбивший один самолет, вскоре сам попал в переделку. Уйти от преследования ему удалось тем же способом, что и Брандту — он ввел самолет в управляемый штопор. Затем он продолжил бой и заявил повреждение другого истребителя. Его самолет также получил повреждения. Пробоины имелись на лопастях винта, радиостанции, бензобаке и крыле. Несмотря на это, он благополучно посадил машину на изрытый воронками аэродром. Последний член тройки — сержант Финн — атаковал японский истребитель, севший на хвост Брандту. Первой же очередью Финн вызвал на японском самолете пожар, после чего противник вышел из боя. Самолет Финна также получил несколько попаданий в хвостовое оперение и днище фюзеляжа, но без труда вернулся на базу. Во время боя Финн видел, как «зеленые» вели бой с японскими истребителями. Именно эта секция приняла на себя основной удар противника. Ведущий секции летный офицер Джон Ламберт на «Баффало» W8220/U был ранен в спину — на самолете отсутствовала бронеспинка. Совершая вынужденную посадку, он разбил самолет в районе Рангуна. Прежде чем успела прибыть спасательная команда, Ламберт умер от потери крови. Два других пилота секции — сержанты Тед Хевитт (W8248) и Рон Макнабб (W8206) — также были сбиты и погибли. Похороны пилотов прошли очень нехорошо. Гробов не было, не нашлось даже рогожи, чтобы завернуть тела. Вся ткань была реквизирована рангунским госпиталем.