Бриг «Меркурий»

- В Москву?! - Сердце глухо стукнуло обо что-то, болезненно ахнув. - Владимир, скажите, пожалуйста, - она медлила, - допустим, мне надо лететь в Москву… А вам в таком случае что надо?

- А мне надо вам помочь, - абсолютно серьезным тоном констатировал он.

- Но зачем вам это надо?

Владимир вдруг развеселился:

- А этого я и сам не знаю. Развлечения ради… скучно мне, да к тому же и «Вайт» приятно позлить.

Александра резко поднялась:

- Развлечения ради купите себе что-нибудь подороже. Футбольную команду, например. Извините, мне пора.

Она встала и быстро пошла к дому. Ей казалось, что она уже отделалась от Владимира, но он нагнал её почти мгновенно, у ступеней лестницы. У неё возникло такое ощущение, словно кто-то схватил её за плечи и резко развернул, хотя на самом деле он её не коснулся. И всё-таки Александра обернулась. Он стоял очень близко, почти вплотную к ней, и ей пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо.

- Но одно желание, по крайней мере, у вас точно есть, дорогая Александра, - сказал он вкрадчиво.

Ощущение, что он крепко обхватил её за плечи, не проходило.

- Вы хотите узнать правду, - договорил он.

Она смотрела на него снизу вверх, и он цепко держал её своим взглядом.

Вырвавшись, она взлетела по ступеням вверх. В гостиную они вошли почти одновременно. И тут же попали в круг живейшего любопытства.

Казалось, со всех сторон их мгновенно окружили существа с вьющимися змейками на голове вместо волос. Змейки приплясывали, выбрасывали быстрые язычки, приоткрывали крохотные пасти и своими желтыми глазками пытались оценить и сформулировать, чтобы уже сейчас, немедленно, не сходя с места начать судачить о новом романе великого олигарха.

Когда-то это оставило бы её равнодушной, сейчас же Александра поняла, что нервы сдают, ведь доспехи остались в саду, и потому чувствовала она себя абсолютно обнаженной.

Роза уже подплыла к ним с самой своёй любезной улыбкою, но, больше не боясь показаться грубой, Александра буркнула слова прощания и бросилась к выходу.

Однако этот мучительный день не спешил заканчиваться. Подойдя к своёй машине, Александра обнаружила, что на колесо нащелкнут огромный железный замок. С большим опозданием заметила она, что припарковалась на месте, зарезервированном для жителей улицы. От мысли о том, что теперь надо звонить в подлую контору, оплачивать штраф, а потом не меньше двух часов ждать прибытия молодчика с ключом от замка, она застонала. Все, терпеть больше не было сил.

Кое-как на своих высоченных каблуках она доплелась до угла улицы, до шлагбаума, в надежде поймать такси.

Но и такси, как назло, не показывались.

Силы её окончательно иссякли. Теперь она хотела одного - немедленно повалиться в кровать. Совсем недалеко, в сотне метров, находилась хорошая гостиница, и Александра направилась туда. А за ней, стараясь оставаться незамеченной, заспешила, заплясала черная тень.

ГЛАВА 16

Ночной звонок

Номер её оказался на тринадцатом этаже.

Александра боялась высоты. Еще со времен её первой работы в лондонском отделении американской брокерской фирмы «Кантор и Фицджеральд», той печально знаменитой компании, чьи офисы располагались на последнем этаже Всемирного торгового центра в Нью-Йорке, она терпеть не могла ту особую невесомость в лифте, которая наступает при быстром скольжении вверх металлической кабинки. Потому каждая поездка в Штаты, в головной офис, оборачивалась для неё пыткой.

Но сейчас попросить поменять номер у неё просто не было сил. Отыскав нужную дверь и открыв её электронной карточкой-ключом, она на ходу сбросила туфли, одежду, распахнула балконную дверь, чтобы выгнать застоявшийся воздух, и стала сдирать с кровати подоткнутые под матрас покрывало и одеяла. Наконец, превратив кровать в хаос, она повалилась в неё замертво, надеясь уснуть, как только сомкнет глаза.

Но сон не шел. Что-то бунтовало внутри, просило выхода. Какую-то мысль надо было додумать, какое-то чувство дожить. И дожить именно сейчас. Она открыла глаза, честно расслабилась и дала подступить к горлу эмоциям, обуревавшим её весь день, ничего уже не заглушая, не давя, не контролируя. И вдруг - громко, жалобно, дурным голосом завопила от немыслимой обиды, забилась на кровати как зверь, раненный уже не в первый раз, но в первый раз смертельно.

Постепенно вой перешел в короткие рыдания - и потом так же внезапно оборвался.

Лежала она теперь в полном оцепенении, не различая вокруг себя предметов; только почему-то звуки остались - слышала она отчетливо, как за стеной в соседнем номере работает телевизор. Сколько она так пролежала - неизвестно, только спокойствие внешнее в конце концов перешло в спокойствие внутреннее.