Бриг «Меркурий»

Чувствуя обращенные на себя взгляды, Александра улыбнулась и сделала несколько шагов вперед. И тут, как будто море перед цунами, людская волна колыхнулась, и, как показалось Александре, отхлынула от неё, обнажив краешек надраенного до блеска паркета. Несколько мгновений Александра тупо смотрела на этот блеск, отделивший её от толпы, словно вдруг оголилось перед ней морское дно.

Сама хозяйка, кажется, была смущена таким приемом. Она обернулась к Александре, как бы желая дать понять, что теперь гостья сама должна как-то достойно выйти из сложившейся ситуации. Но тут из толпы решительно отделилась княгиня Нина Вяземская, невысокая энергичная женщина с крупной проседью в черных волосах, забранных в вечный хвост на затылке. Княгиня пересекла залитое электрическим сиянием пространство, отделяющее Александру от мира, и весомо, твердо протянула ей свою небольшую руку.

- Александра, я восхищаюсь вашим мужеством, - четко выговорила Нина. Хотя произнесла она это негромко, казалось, слова её услышали все.

- А вот и музыканты вернулись, - с облегчением выдохнула Роза. - Александра, шампанское?

И вечер зашумел, заплескался как ни в чём не бывало.

Живописное латинское трио, состоявшее из саксофониста в яркой рубашке, сморщенного желтого человека с тамбурином и сказочной красоты мулатки, разместилось у огромного концертного рояля и заиграло бразильский джаз. Гости, рассевшиеся на диванчиках и сгруппировавшиеся вдоль стен, продолжили прерванные разговоры, официанты порхали с блестящими подносами шампанского и миниатюрных закусок, а в самом центре Александра заметила фонтан с выложенной по кругу черной икрой.

Стараясь ни к кому не приближаться, чтобы ненароком кого-нибудь не заразить той очевидной заразой, которая от неё исходила, Александра сосредоточилась на живописи на стенах. Были в Розиной коллекции действительно исключительные полотна - да и имена все как на подбор: Серебрякова, Малевич, Фешин, Кустодиев, Сапунов. «Может, всё-таки не зря я приехала, - снова подумалось Александре. - Увидеть такие работы - это чудо. Ведь больше меня сюда не пригласят…»

Но самым прекрасным в тот момент Александре показался ночной диковинный сад, огромные стеклянные двери в который были распахнуты настежь. В свете ярко освещенных окон угадывались в нем фантастические силуэты каких-то неземных растений, и обещанием чего-то близкого, давно забытого и родного манили плети крупной молодой березы, сквозь которые, как сквозь редкие пряди волос утопленницы, просачивался холодный серебристый свет.

«Домой!» - скомандовала себе Александра, налюбовавшись видом. Потихоньку поставив свой недопитый бокал на какую-то полированную поверхность и стараясь не смотреть на лица раскрасневшихся, захмелевших гостей, она начала осторожно пробираться к выходу.

Цель была уже близка, когда внезапно по толпе снова пробежала рябь возбуждения. У входа возникла какая-то возня. Еще через несколько мгновений вслед за сияющей хозяйкой, картинно возвышаясь даже над своими телохранителями, в гостиную вошел её ночной гость, так неожиданно напомнивший о себе на аукционе.

- Владимир Сахновский, третья строчка Форбса, - выдохнул кто-то рядом с ней.

«Вот напасть», - про себя чертыхнулась Александра и в целях конспирации плюхнулась на миниатюрный диванчик, чуть не придавив маленького толстого человечка, интимно расположившегося с высоченной блондинкой. Но напрасно она волновалась - её могущественный знакомец, просканировав взглядом содержимое вечеринки, не обратил на неё никакого внимания.

«Пора», - снова скомандовала себе Александра. Извинившись за вторжение перед человечком, она решила, что теперь уж самое подходящее время смыться. И тут увидела Макса. Отделавшись от какого-то весьма пьяного господина, он направлялся в сад покурить. Чуть поколебавшись, она двинулась за ним.

Освещенный красным угольком сигареты, Макс стоял, о чём-то глубоко задумавшись, и потому, должно быть, не заметил Александру. Переступив через порог комнаты, словно перейдя какой-то важный барьер, она немного помедлила на площадке лестницы, затем осторожно спустилась по трем мраморным ступеням, ведущим в сад. Только когда гравий зашуршал под её ногами, эксперт поднял голову.

При виде Александры лицо его абсолютно ничего не выразило. Он лишь в очередной раз глубоко затянулся сигаретой и снова уставился во тьму.

Она подошла совсем близко к нему. От Макса пахло уже знакомой смесью табака и ладана - «Армани прайв». Александра некстати вспомнила, что в годы их студенчества её друг не курил и не душился. Желая удостовериться, что перед ней её верный старый Макс, она протянула к нему руку, но неожиданно он резко отпрянул.

- Довольна? - зло спросил он.

Александра замерла:

- Макс, чем же я могу быть довольна?

- Как же, ты ведь не такая, как все, тебе просто необходимо, чтобы вокруг тебя постоянно творились великие трагедии… Профессорская дочка, - как-то уж совсем не к месту добавил он.

- Макс, я виновата, - глухо пробормотала она. - Но я правда не думала, что все так обернется…