Бриг «Меркурий»

С признательностью и надеждой на скорую встречу».

Письмо было подписано княгиней Оболенской собственноручно. В правом углу листка, как и положено, был адрес.

Александра скривилась: очередная насмешка судьбы. Неужели та картина, чье изображение княгиня прислала ей на расплывчатой фотографии и которую она хотела показать Александре в Париже, и есть вайтовская копия «Брига «Меркурий»? Может быть, сначала княгиня хотела продать её через Александру, а потом передумала и отдала конкурентам? В этом и есть секрет исчезновения всей коллекции - она пошла к «Вайту»? Тогда на карту поставлено очень много денег… Или у княгини действительно по-прежнему висит подлинник. Только где же это он у неё висит? Ах да, она же сдала картины в банк. Странно все это как-то. В глубине души Александра была согласна с Максом - не могли «Меркурий» вот так просто взять и вывезти из России за границу. Даже в самые бандитские времена. Только незачем ей было теперь над всем этим задумываться…

Жалобно зазвонил мобильный. Она не ответила на звонок, не проверила, кто звонит, вместо этого поднесла к глазам часы. Вздохнув, сгребла в горсть ключи от машины, встала и надела пальто. Пора было ехать на вечеринку к Розе.

ГЛАВА 15

Светский раут

Было ровно семь часов, когда Александра, протащившись через всю Хай-Кенсингтон-стрит с черепашьей скоростью, остановилась наконец у шлагбаума, охраняющего въезд на улицу, где жила Роза.

- Самый последний дом налево, - дружелюбно объяснил пожилой охранник.

Дом Розы она узнала сразу. Псевдопалаццо невероятных размеров, возвышающееся над высоченным забором из красного кирпича, здание отчаянно выделялось из своёго достойного окружения. Рядом с внушительными воротами было несколько свободных парковочных мест, и Александра решила выйти из машины. Припарковавшись, она набрала в грудь побольше холодного бодрящего воздуха и направилась к домофону.

Беспрепятственно достигнув ярко освещенного подъезда, обсаженного рододендронами, Александра позвонила. Дверь открыла прислуга в темном платье и белом фартуке, совсем как в кино, за ней немедленно показалась и сама хозяйка. Облаченная в блестящее черное платье от Валентино с изысканным кружевом по краю подола, выглядела она шикарно.

- Александра, как я рада, что ты приехала! - Она подарила очаровательную улыбку, встряхнув блестящими кольцами темных волос. - Ну, как дела?

Из того, как Роза это спросила, впившись в гостью взглядом, было абсолютно ясно, что о делах Александры ей уже известно во всех подробностях.

- Нормально, - пожала Александра плечами.

- Проходи, проходи, ну что же ты стоишь. - Роза слегка подтолкнула её вовнутрь огромного мраморного холла.

Первое, что бросилось Александре в глаза, была безобразная современная живопись - многометровая имитация модерна в лимонно-оранжево-лиловых тонах. Эта цветовая какофония настолько её оглушила, что некоторое время она не могла собраться с мыслями.

Она слышала, как Роза ей что-то говорит, о чём-то спрашивает, на что-то вроде бы указывая круглой холеной ручкой. Но Александра глаз не могла отвести от чудовищных угловатых вакханок и фавнов с гроздьями акрило-металликового винограда.

- Нравится? - по-своему истолковала её реакцию Роза.

Александра мучительно подыскивала слова, но так и не нашлась, что ответить. Лишь громко сглотнула.

- Ты, наверно, голодна, - пришла хозяйка ей на помощь. - Ладно, пойдем к гостям, своёй коллекцией я похвастаюсь перед тобой позже.

За эту передышку Александра была ей безмерно благодарна. Краем глаза она уже заметила огромные парные императорские вазы и величественные напольные канделябры размерами вазам под стать, которые она при необходимости могла бы похвалить, почти не покривив душой. Вдоль широкой мраморной лестницы, уходящей под высоченный потолок на второй этаж, висела пышная западная живопись, в основном итальянская и французская ХVII-ХVIII веков.

Тем временем Роза взяла её под руку и энергично потащила за собой.

«Зря я приехала», - сформулировала про себя Александра, влекомая хозяйкой к высоким двойным дверям. Ей стало абсолютно ясно, что она переоценила свои силы. Её единственным и настойчивым желанием было теперь убраться восвояси, по мере сил и возможности не привлекая к себе внимания. «Ничего, ничего, - успокаивала она себя, - сейчас выпью глоток вина и незаметно исчезну. Все будет хорошо».

Но как же она ошибалась!

Огромная парадная гостиная в сиянии множества хрустальных огней была полна людей, о чём-то шумно между собой переговаривающихся. Однако появление Александры не прошло незамеченным. Как только они с Розой вошли в зал, разговоры стихли.

- А вот и наша Александра, - весело объявила Роза. - У неё сегодня был непростой день, но она молодец, всё-таки смогла к нам приехать.