Бригадир. Судьба «Артефакта»

Бригадир всегда считал, да и знающие люди говорили, что мутации внутри Зоны – не мутации, а скорее модификации. Сильнейшая евгеника, аналогов которой на планете нет и быть не может. Не доросли наши генные инженеры еще до таких высот, нет ни средств, ни знаний. Все, что попадает к нам, явно из другого мира. Версий бытует много. Предполагают, что не уроды это вовсе, мутанты ополоумевшие, а будто где-то в сердце Зоны треснула сама твердь земная, и оттуда полезла разная инфернальная нечисть. Прет и готовит для своего властелина рогатого достойный прием. На этот счет у сталкера были сомнения. Где есть плюс, там должен быть и минус. Где сухо, там мокро неподалеку. Где голодно, там кому-то или чему-то сытно. Ну, схему, все надеюсь, поняли. То есть если взять за основу, что мутант – это демон из преисподней, то должны подтянуться их естественные враги, ангелы. Их в Зоне не замечено, что с крыльями, что без. Другая версия более правдоподобна. Войска инопланетные, рекогносцировка или утечка живой силы противника из концентрационных зон. К этой схеме тоже скептическое отношение. Когда речь заходит о враждебном чужом разуме, воображение всегда рисует звездный флот, блестящие доспехи и ультиматум всему человечеству. Мол, пришли с миром. Тут же будто гадят исподтишка, словно что-то пошло не так и чья-то инопланетная авантюра начала выходить из-под контроля.

Горшок с растением врезался в дверь, и та вместо того, чтобы приоткрыться, пошла рябью, как сгусток желе. Следующее, что произошло, отпечаталось в памяти Бригадира так крепко, как смогло. Пространство будто амортизировало, вобрав в себя всю энергию удара. Замерло на мгновение, а потом сторицей вернуло ее назад. Удар прошел по касательной, но все равно, пришлось несладко. Бригадира крутануло на месте, и он еле удержался на ногах. Автомат, выпущенный из рук, безвольно повис на шее на ремне. Охнув, сталкер попятился. Тело будто молнией прошибло, ударив по нервным окончаниям. Во рту появился неприятный привкус железа. Бригадир провел пальцем по десне, сморщился. Фаланга окрасилась в алый.

– Вот, значит, оно как. Как бы ни хотел пройти, все равно назад вернешься, да еще по стенке тебя размажут. Проще, значит, закрасить будет, чем отскрести.

Поднятая с пола стальная шайба была отправлена в «ретранслятор», и тот отшвырнул ее назад, яростно и быстро.

– Бригадир Егору, прием.

– На связи.

– Вниз есть еще проход?

– Ммммммммммм… – замычал ларингофон, изображая, видимо, крайнюю задумчивость. – Помещение обычное, ничего такого не предполагалось. Воздуховод только если. На плане он отмечен, так что попробуй…

– Опять. Скоро прямо ходить разучусь. – Бригадир с тоской посмотрел на решетку вентиляции, швырнул вторую шайбу. Та звонко отлетела в сторону, но на этот раз сама. Делать нечего, пришлось тащить табурет, скручивать винты ножом, светить фонарем в пыльную темноту. Принюхался, прислушался, все вроде спокойно. Подтянулся и пополз. Жесть гремела под локтями и коленями. Налобный фонарь, верный помощник сталкера в таких вот местах, неуверенно подсвечивал путь, автомат мешал, но выпускать его из рук и уж тем более закидывать за спину Бригадир не собирался. Лучше дискомфорт в движении, чем покой… вечный покой.

Глава 27

Фортуна снова повернулась лицом. После боя в холле и стресса за дверью путь по воздуховоду оказался почти отдыхом. Напряжение, конечно, не уходило. Бригадир двигался вперед, кидая перед собой заветную шайбу. Снова подбирая ее и пуская в ход, он прислушивался, но ничего плохого уловить не смог. Постепенно воздуховод начал уходить вниз, а потом и вовсе превратился в вертикальную шахту. Благо, старые мастера догадались приварить скобы-ступени для комфортного обслуживания, так что и эту преграду сталкер преодолел играючи. Трасса закончилась тупиком и решеткой. Опять тишина, и только мерное гудение каких-то агрегатов. Выдохнув, Бригадир ударил по прутьям ногами, и решетка, не сдюжив, отлетела внутрь помещения. Стол, стул, пара компьютеров, стойка с оборудованием и силовая установка, вроде как резервная. Проскользнув внутрь, сталкер осмотрелся. Отыскался и тот самый рубильник, что выбивал электричество в закрытом секторе, на висячем замке. Две скобы, одна вварена в рукоять, вторая в стальную основу. Ключа, разумеется, рядом не нашлось. Бригадир попытался вызвать Егора, но тщетно, связи здесь уже не было. Отчаиваться не стоило. Песчанников дал подробные инструкции, как и что тут делать, оставалось только добыть нужную информацию и вырубить электричество. Дальше дело техники, ну и слепой удачи. Эх… если бы не эта ситуация с Сенниковым.