Бригадир. Судьба «Артефакта»

Под ногами хлюпала вода, запах тлена и гниения усилился. Стараясь не рухнуть лицом в гнилую воду, Бригадир вновь наддал, на этот раз уже на пределе. Новая очередь, теперь перезаряд, но крокам уже плевать. Набирают темп. Плохо ориентируются в темноте, но шаги и дыхание сталкера слышно за многие десятки метров. Затаиться бы, вот только где? Туннель не дает шанса, налобный фонарь пляшет по темным сводам в поисках хоть какой-то лазейки, но все зря. Не планировалась тут база подскока, как ни крути. Только вперед, только бежать. Но как долго?

– Сюда!

Впереди замаячил свет. Новая лестница, люди наверху. Несколько стволов, шарят по проходу, готовые подсветить отступление дульными всполохами.

– Арх-хх… – Бригадир схватился за скобу, потянулся, еще, снова… шум позади стал невыносимым. Сердце билось как бешеное, стучало в грудную клетку так, что, казалось, ребра начали трещать. Сверху пошла стрельба, клали ровно, похоже, семь шестьдесят два. Бах, бах, бах. Гром раскатывался, забивал барабанные перепонки, сталкер на минуту оглох. Когда до спасительного светлого пятна оставалась пара скоб, что-то вцепилось в голень, и ногу резанула боль. Острые когти мутанта пронзили ее насквозь – взвыв, Бригадир повис на руках, беспомощно болтаясь и крича. Кто-то протиснулся рядом, пахнуло табаком и луком. Знакомое лицо расплылось в кровавых пятнах. Красный, ну конечно. Вот же старый черт… мысли путались, тело бил озноб. Красный крикнул что-то, пистолет в его руке дернулся раз, другой, третий. Хватка ослабла, подарив новый приступ боли. Кто-то схватил за руки, дернул вверх. Следом выбрался старик. Спешно ухнула на место бетонная плита, и тут же вздрогнула от мощного удара, пришедшего из-под земли.

Красный говорил, но Иван ничего не слышал. Он мотал головой, корчась от острой боли в ноге. Та не отступала, а только нарастала. Кто-то наклонился над раной, в руку сделали укол, стянули туго в месте ранения. Еще один укол, боль отступает. Уходит, тает, будто снег под феном. Вот уже и слух вернулся – оказывается, рядом матерятся. Сталкер в кругу, автоматы ревут, спешат куда-то. Бригадир очнулся в тот момент, когда понял, что, опершись на плечо Красного, уверенно продвигается к бункеру.

– Что вы мне вкололи?

– Ожил, волчья сыть, – хохотнул старик, пальнул несколько раз. Тварь, что плясала рядом, кинулась за камень, но тут же атаковала снова, нарвавшись сразу на две перекрестные очереди. До бункера было метров тридцать, не больше. Лаз вывел с северной стороны. – Ты бы лучше ногой поинтересовался.

– Потом, все потом. – На ногу ступать было можно. Ни боль, ни повязка не мешали. В крови бурлил боевой коктейль, лютая химическая смесь, которая и мертвого поднимет. По-другому его, раненого, было бы не поднять. Замаячила дверь, шаг, еще, немножко дотянуть…

Огромная лапа опустилась откуда-то сверху, и сразу трое бойцов лишились голов. Трупы рухнули, кровь ударила фонтаном, оставшаяся группа дернулась по сторонам, но не тут-то было. Крок-гигант, до этого отлеживавшийся где-то в стороне и чудом не замеченный, решил выйти на охоту.

– Он слепой, – захрипел Бригадир, вжавшись в землю. Рядом рухнул Красный. Пальцы старика сжали пистолет, да так, что фаланги побелели. Лицо его перекосилось – нет, не от страха, от ярости. Он даже решил пальнуть пару раз в исполина, но вовремя одумался.

Начали подступать кроки.

– Быстрее. – Дождавшись, пока здоровяк отдалится, сталкер вскочил и бросился к распахнутым воротам.

– Стой, там может быть…

– Времени нет… – Бригадир влетел в бункер, спешно тормозя, позади мелькнул Красный, все-таки решивший поупражняться в стрельбе. Все без толку. Кроки осмелели настолько, что уже не боялись гиганта, и сейчас бросились вперед, вслед ускользающей добыче. Группе поддержки было уже не до того, сейчас бы жизнь свою спасти.

– Держи вход! – закричал Бригадир и бросился к пульту управления. Красный мотнул стволом, положил еще пару пуль. Сдернул автомат, ударил ребром ладони, перевел в очередь. Оружие дернулось, расцвел огненный цветок в полутьме.

По порядку. Считыватель, кнопка. Двери дернулись и начали сходиться, толстые створки непозволительно долго ползли по металлическим полозьям, зубастая морда просунулась внутрь, еще одна, еще… тело урода уже не проходило. Когти впились в сталь, заскрежетали, механизм надсадно загудел, но не сдался – створки, рассчитанные на прямой ядерный удар, сомкнулись, отрезая сталкеров от внешнего мира. Наступила звенящая тишина… ненадолго, на несколько секунд.

Охнула громкая связь, ожили динамики комплекса. Вкрадчивый голос пояснил:

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. Я УЖ ТЕБЯ ЗАЖДАЛСЯ, ИВАН.

Бригадир обернулся, уставился на один из динамиков. Поднял автомат. Устройство разлетелось в клочки.

– Это что за хрень? – нахмурился Красный.

– ЭТО? – Целый динамик довольно рассмеялся. – ЭТО Я. ТОТ, КТО СЮДА НЕ ПРИХОДИЛ, ТОТ, КОГО НЕ ДОЛЖНО БЫЛО ТУТ БЫТЬ, ТОТ, КТО НЕ МОЖЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ. ТРИЛИЦЫЙ, ВОЕДИНО…

– Бред, – сплюнул Красный и вопросительно взглянул на Бригадира. Тот протянул ему пластиковую карточку: